Hulkenberg évite de justesse Bortoleto dans un quasi-accident « au ralenti » au Grand Prix des Pays-Bas

Nico Hulkenberg a échappé à une collision potentiellement décisive avec son coéquipier Audi Gabriel Bortoleto au Grand Prix des Pays-Bas à Zandvoort, décrivant l’incident comme quelque chose qu’il a regardé se dérouler « presque au ralenti » avant de faire passer sa voiture par un écart qu’il a estimé à la largeur d’une feuille de papier.

Le quasi-accident a été déclenché par le violent crash de Max Verstappen à la fin du premier tour dans le dernier virage relevé du circuit, qui restait humide après une averse d’avant-course malgré le reste de la piste étant assez sec pour les pneus slick. Bortoleto, réagissant à l’incident devant lui, a dérapé de 360 degrés et s’est arrêté au milieu du circuit, laissant aux pilotes qui arrivaient presque pas de temps pour réagir.

Hulkenberg a réussi à contourner le côté gauche de l’Audi immobilisée, mais de justesse. « C’était effrayant, glissant », a déclaré l’Allemand. « Toute la piste était très sèche, juste ce virage est resté beaucoup plus humide et a piégé les gens. C’était très délicat et je n’étais pas sûr de la direction qu’il allait prendre, s’il allait remonter ou descendre. J’attendais, hésitant jusqu’au dernier moment. Une bonne part de chance de ne pas nous percuter là, mais c’était trop près pour être confortable. »

Du muret des stands, le directeur de course Audi et triple vainqueur des 24 Heures du Mans Allan McNish a admis qu’il n’avait compris toute la gravité du moment qu’en regardant la rediffusion. « Quand j’ai d’abord vu Gabriel déraper et puis Nico sortir de l’autre côté, je n’ai pas bien réalisé qu’il était entré dans la fumée », a déclaré McNish. « Donc, c’était un peu trop Days of Thunder pour mon cœur. »

McNish, s’appuyant sur sa propre expérience de pilote, a crédité l’instinct et le savoir-faire d’avoir empêché l’incident de devenir catastrophique. « Quand quelque chose se passe devant vous, il y a un processus mental, mais il y a aussi un instinct », a-t-il dit. « Et puis après cela, il y a un élément d’instinct au jugement. Jusqu’où allez-vous? Dans quelle direction? Un virage relevé est une chose différente, c’est pourquoi j’ai été très impressionné par ce que Gabi a pu faire pour le maintenir au milieu du circuit et pour qu’il ne remonte pas dans le mur. Que ce soit l’instinct ou le savoir-faire et la concentration ou autre chose, je ne sais pas. Mais c’était un sacré bon sauvetage. »

Hulkenberg s’est remis du drame pour terminer huitième et récolter quatre points au championnat, poursuivant ce qui a été une série constante de résultats marquants pour l’équipe Audi.