Horner remet en question l'héritage de Steiner en Formule 1, critiquant sa célébrité télévisée

Christian Horner a adressé une critique cinglante à Guenther Steiner, arguant que l’ancien directeur général de Haas s’est construit un profil de célébrité grâce à la série Netflix Drive to Survive qui dépasse largement ses résultats réels en Formule 1 — une carrière qui n’a jamais produit un seul podium.

S’exprimant auprès d’Autosport, le patron de Red Bull, vainqueur de 14 titres mondiaux en F1, a déclaré: « Guenther Steiner a fait carrière sur le dos de cela… Je veux dire, je ne pense pas qu’il ait jamais remporté un podium en Formule 1! Mais tant mieux pour lui. C’est un personnage, un personnage assez effrayant quand il travaillait pour nous, mais oui, cela a apporté un tout nouveau public au sport, ce qui a été fantastique. »

Steiner a dirigé Haas depuis les débuts de l’équipe en 2014 jusqu’à son licenciement à la fin de 2023. Son mandat a produit deux dernières places au classement des Constructeurs, avec un meilleur résultat de cinquième place en 2018. Le moment marquant de son passage à la tête de l’équipe est intervenu en novembre 2022, quand Kevin Magnussen a réalisé une pole position surprise au Grand Prix du Brésil sous la pluie — un résultat qui reste la réussite la plus célébrée de l’équipe sous sa direction.

Sa célébrité disproportionnée était cependant largement le fruit de Drive to Survive, la série documentaire Netflix qui a porté la F1 à un public mondial grand public. La personnalité directe de Steiner et son langage coloré en ont fait l’une des vedettes révélées de la série, un profil qu’il a ensuite exploité pour écrire un livre intitulé Surviving to Drive.

Horner a reconnu la valeur plus large de la série pour le sport, tout en dégonflant légèrement les références de Steiner. « Ces gars font une émission de télévision, donc ils prennent des heures et des heures et des heures de séquences et tout est une question de montage », a-t-il déclaré. « On peut faire en sorte que quelqu’un ressemble au méchant ou au héros ou vice versa. Cette série a été incroyablement réussie parce qu’elle a soudainement levé le voile sur certaines rivalités, les personnalités, les personnalités des pilotes, certains des caractères. »

Les deux hommes partagent un historique qui précède l’époque de Steiner chez Haas. Après des rôles précoces au Championnat du Monde des Rallyes et en tant que directeur général de Jaguar F1 entre 2001 et 2002, Steiner a rejoint Red Bull — qui avait repris l’écurie de Jaguar — en tant que directeur des opérations techniques pour la saison inaugurale de l’équipe en 2005. Son séjour n’a duré qu’un an, Horner se souvenant que l’arrivée du designer Adrian Newey a effectivement mis fin au rôle de Steiner chez le constructeur de Milton Keynes.

« Quand je suis arrivé chez Red Bull, on m’a dit que nous avions embauché ce gars que Niki Lauda avait recommandé, il était autrefois chez Jaguar, son nom est Guenther Steiner », a déclaré Horner. « Je n’en avais jamais entendu parler et quand j’ai cherché sur internet, il avait l’air plutôt effrayant, c’était ma première impression. »

Steiner a ensuite rejoint la division NASCAR de Red Bull en tant que directeur technique, un poste qu’il a occupé jusqu’en 2008 avant de finalement revenir en F1 avec Haas. Maintenant âgé de 61 ans, il reste une figure importante du paysage médiatique du sport malgré l’absence de rôle de directeur général d’équipe.