Verstappen fait ses débuts en GT World Challenge Europe à Portimao

Max Verstappen fera ses débuts en GT World Challenge Europe lors de la finale de la saison à Portimao ce week-end, montant à bord de la Mercedes-AMG GT3 #3 de Verstappen Racing aux côtés de son coéquipier en sim racing Chris Lulham et du pilote GT expérimenté Ben Barnicoat.

L’arrivée du quadruple champion du monde de Formule 1 dans le championnat GT3 premier de l’Europe a été motivée par les circonstances. Les pilotes réguliers de Verstappen Racing, Daniel Juncadella et Jules Gounon, sont engagés dans la manche du Championnat du Monde d’Endurance à Barcelone — un événement de remplacement pour les 6 Heures du Qatar annulées — libérant des places pour Verstappen et Barnicoat. Juncadella court pour Genesis dans la catégorie Hypercar, tandis que Gounon représente Alpine.

Ce n’est pas la première fois que Verstappen pilote une voiture GT3. Plus tôt cette année, il a montré un véritable rythme à la Nurburgring Nordschleife, où une défaillance technique a été la seule chose qui l’a privé d’une victoire pure et simple à ses débuts aux 24 Heures du Nurburgring. Il retrouve la même Mercedes-AMG GT3 pour Portimao.

Le GT World Challenge Europe, organisé par SRO Motorsports Group, est largement considéré comme le championnat GT3 le plus exigeant au monde. Sa Coupe d’Endurance — qui comprend des courses de trois, six et 24 heures — attire régulièrement des grilles de 50 à 60 voitures, avec environ 20 réalistes pour contester la victoire générale. Le championnat est divisé en classes Pro, Gold, Silver et Bronze selon les catégorisations de pilotes de la FIA; Verstappen concourra dans la classe Pro supérieure.

La voiture qu’il pilotera est exploitée par 2 Seas Motorsport sous la bannière Verstappen Racing. La Mercedes-AMG GT3 est propulsée par un V8 atmosphérique de 6,3 litres produisant environ 550 chevaux. Contrairement à la Formule 1, les voitures GT3 disposent d’un cockpit fermé et d’une architecture basée sur la production, avec l’ABS et le contrôle de traction autorisés mais l’ESP et les transmissions entièrement automatiques interdits.

Le week-end de Portimao suit une grille GT3 qui comprend également la BMW M4 GT3 Evo, la Porsche 911 GT3 R, la Ferrari 296 GT3, l’Audi R8 LMS GT3, l’Aston Martin Vantage GT3, la Lamborghini Huracan GT3 Evo2, la McLaren 720S GT3 Evo et la Ford Mustang GT3.