Horner qualifie le départ de Webber en 2013 de « manque de respect » et salue Ricciardo comme une révélation

Christian Horner a qualifié le départ de Mark Webber de Red Bull Racing en 2013 de « manque de respect », révélant que l’Australien a annoncé sa retraite à la presse avant d’en informer directement le directeur de l’équipe. S’exprimant lors d’une récente interview pour 60 Minutes Australia, Horner a également salué l’impact immédiat de Daniel Ricciardo après son arrivée en provenance de Toro Rosso l’année suivante.

La relation entre Webber et Red Bull avait déjà été gravement endommagée par la controverse du « Multi 21 » au Grand Prix de Malaisie 2013, où Sebastian Vettel a ignoré les ordres d’équipe pour dépasser son coéquipier. Quelques mois plus tard, le jeudi avant le Grand Prix de Grande-Bretagne, Webber a annoncé publiquement sa retraite en fin de saison et son passage à Porsche sans avoir parlé au préalable à Horner en face-à-face.

« J’ai juste été triste quand il est parti de la manière dont il l’a fait », a déclaré Horner. « J’ai trouvé que c’était un manque de respect envers l’équipe aussi. » Il a reconnu que plus d’une décennie plus tard, les deux hommes entretiennent de bonnes relations, mais la manière de ce départ est clairement restée un souvenir marquant.

Le départ de Webber a créé l’opportunité pour Ricciardo, qui est arrivé chez Red Bull pour la saison 2014. Horner a admis qu’il y avait eu une véritable incertitude au sein de l’équipe quant à savoir si Ricciardo possédait le talent de pilote pour rivaliser à l’avant du peloton, étant donné que son passage chez Toro Rosso avait offert peu de preuves de sa capacité à dépasser.

Ces doutes n’ont pas duré longtemps. « Notre hésitation était que nous ne l’avions pas vu dépasser beaucoup de voitures, et puis quand il s’est installé dans la Red Bull, il n’a jamais arrêté de dépasser les gens », a rappelé Horner. « Il est devenu une bête au freinage et a remporté trois Grands Prix lors de sa première année avec nous. »

Les trois victoires de Ricciardo en 2014 sont venues au Grand Prix du Canada, suivies de victoires en Hongrie et en Belgique — un bilan qui l’a immédiatement établi comme l’un des pilotes les plus dangereux du peloton et a dissipé les derniers doutes concernant sa promotion.