Hamilton perplexe face au problème de chauffe des pneus de Ferrari à Zandvoort

Lewis Hamilton a admis qu’il ne pouvait pas expliquer pourquoi la SF-26 de Ferrari est incapable de générer une température de pneus suffisante en un seul tour de sortie, après que lui et Charles Leclerc se soient qualifiés cinquième et sixième au Grand Prix des Pays-Bas à Zandvoort — égalant leur pire résultat combiné en qualifications de l’été.

Les deux pilotes ont été contraints de compléter un tour de préparation en plus de leur tour de sortie standard avant que leurs pneus n’atteignent la bonne fenêtre de température, mais sont quand même arrivés au virage 1 sans la confiance pour attaquer. Hamilton, septuple champion du monde, a été franc sur le caractère déroutant du problème.

« Je pense que les pneus ont été le plus grand coupable aujourd’hui, vraiment en difficulté pour les faire fonctionner », a déclaré Hamilton après les qualifications. « Ils ne sont vraiment pas là au premier secteur, c’est là que nous avons perdu la plupart de notre temps, et ensuite ils s’améliorent au fil du tour. Juste un tour de sortie et un tour de préparation, et les pneus ne sont toujours pas prêts pour le virage 1 — c’est juste fou. Donc vous n’avez tout simplement pas la confiance pour attaquer le virage 1. Je pense que c’était la plus grande différence aujourd’hui. »

Hamilton a confirmé que la voiture n’était pas capable de faire un tour lancé immédiatement après le tour de sortie. « Les pneus étaient froids, essentiellement », a-t-il dit, ajoutant que Ferrari avait eu de la chance que la pluie se soit arrêtée assez longtemps pour permettre une deuxième tentative en Q3.

Quand on lui a fait remarquer que les équipes rivales semblaient gérer la préparation des pneus plus efficacement, Hamilton n’a pas contesté. « Elles l’ont définitivement fait hier, et elles l’ont fait aujourd’hui aussi », a-t-il concédé.

Leclerc, qui occupait la quatrième place après sa première tentative en Q3 avant de glisser à la sixième, a partagé la frustration de son coéquipier mais a défendu la décision d’utiliser deux tours de préparation. « Avec la façon dont les pneus se sont comportés après mon tour de préparation, je ne regrette pas d’avoir fait le tour de préparation », a déclaré le Monégasque. « Ils ont réussi à mettre les pneus à température pour le premier tour — nous n’avons pas réussi à le faire. »

Malgré le revers en qualifications, Ferrari n’est pas sans raison d’être optimiste avant la course de dimanche. Hamilton a décrit le rythme de Leclerc lors du sprint comme « particulièrement bon » et s’attend à une amélioration sur la distance complète d’une course. Leclerc lui-même a reconnu la tendance: « C’est définitivement une tendance où nous semblons être plus rapides en course qu’en qualifications. Les qualifications la plupart du temps, c’est un peu plus une lutte. »

Le problème de chauffe des pneus laisse Ferrari trois à quatre dixièmes derrière le poleman Lando Norris, l’équipe devant trouver des réponses avant la course s’il veut rivaliser à l’avant.