Hamilton déconcerté par une Ferrari « complètement différente » alors que Leclerc signe son meilleur tour de 2026 en qualifications du sprint des Pays-Bas

George Russell a décroché la pole du sprint du Grand Prix des Pays-Bas à Zandvoort samedi, devançant Lando Norris et Charles Leclerc dans une bataille entre trois équipes si serrée que le top 5 était couvert par à peine un dixième de seconde. Lewis Hamilton, en revanche, n’a pu faire mieux que septième dans la deuxième Ferrari — à 0,624 seconde — après que des changements de configuration entre les essais libres et les qualifications l’aient laissé aux prises avec une monoplace méconnaissable.

Hamilton s’était senti à l’aise lors de la première séance d’essais libres, mais les ajustements subtils effectués avant SQ3 semblaient avoir transformé le comportement de la SF-26 de façons que l’équipe n’avait pas anticipées.

« Ce n’a pas été une bonne séance, malheureusement », a déclaré Hamilton. « Les essais libres 1 se sont bien passés. Nous avons apporté des ajustements subtils à la voiture, mais quand nous sommes arrivés aux qualifications, c’était une voiture complètement différente. Nous devons comprendre ce qui s’est mal passé, et nous ferons de notre mieux demain. Nous devons simplement analyser les données et comprendre. »

Hamilton a également noté que Leclerc avait été configuré dans une configuration légèrement différente, ce qui semblait maintenir le pilote monégasque plus proche de l’avant du peloton.

Leclerc, qui s’élancera samedi du sprint de 24 tours depuis la troisième place, s’est montré ouvertement optimiste après avoir concédé seulement 0,055 seconde au poleman Russell — une marge qu’il a décrite comme le fruit de son meilleur effort en qualifications de l’année.

« J’aurais préféré partir premier, mais je suis très heureux d’aujourd’hui parce qu’honnêtement, je pense que c’était l’un des meilleurs, sinon le meilleur tour en qualifications de cette année », a déclaré Leclerc. « Cela signifie que nous faisons quelque chose de bien avec la sensation de la voiture. Surtout après une si longue pause, on a envie d’avoir cette sensation pour commencer la deuxième moitié, donc c’était un bon effort. »

Leclerc a été plus prudent en évaluant les perspectives de Ferrari pour la course sprint, notant que les conditions humides lors de la seule séance d’essais d’une heure avaient limité la capacité de l’équipe à évaluer le rythme sur longue distance. « Les conditions ce matin étaient un peu délicates, donc nous devrons attendre pour la course sprint. Mais pour l’instant, cela semble être un bon début de week-end. »

Le favori local Max Verstappen s’est qualifié cinquième dans sa Red Bull, se plaçant entre les deux Ferrari et devançant Hamilton. Avec Zandvoort accueillant son dernier Grand Prix des Pays-Bas au calendrier actuel, le format sprint — qui ne permet qu’une seule séance d’essais avant les qualifications — signifie que l’ordre compétitif pour la course principale dimanche reste difficile à prévoir.