Gary Porter vise l'histoire de la Coupe du Monde après ses débuts en Nations Cup avec le Zimbabwe

Gary Porter a enfin enfilé le maillot du Zimbabwe en juin 2026, et le deuxième ligne des Stormers n’a pas tardé à s’imposer comme une figure clé dans les préparatifs des Sables pour la Coupe du Monde de Rugby 2027 en Australie — la première participation du pays au tournoi depuis 1991.

Porter avait failli obtenir sa première sélection en 2025 mais avait été retenu par des engagements avec son club et une blessure. Son introduction à l’équipe nationale s’est faite contre l’Afrique du Sud ‘A’, un match qui n’avait pas de statut officiel de sélection mais qui a laissé une impression claire. « Ce n’était pas une sélection officielle, mais affronter plusieurs visages familiers était une façon spéciale de commencer mon parcours au rugby avec le Zimbabwe », a-t-il déclaré.

Ayant manqué la campagne de qualification de la Rugby Africa Cup du Zimbabwe — suivant les matchs décisifs de chez lui en se remettant d’une blessure — Porter a décrit la tension de suivre les rencontres à distance. « C’était assez stressant, même si je n’étais pas là. J’ai été ravi quand ils ont réussi, alors j’ai envoyé un message à quelques entraîneurs pour les féliciter. »

Il a ensuite débuté les trois matchs du Zimbabwe à la Nations Cup inaugurale en juillet, où les Sables ont affronté les États-Unis, le Canada et Tonga. Le Zimbabwe a poussé chaque adversaire, se rapprochant d’une seule essai de la victoire contre le Canada, bien qu’ils n’aient pas remporté de victoire au cours du tournoi.

Porter a décrit son rôle comme apportant de l’expérience plutôt que de l’imposition. « J’ai essayé d’apporter tout ce que j’ai appris aux Stormers et à Ealing. Ils m’ont demandé d’apporter de la sérénité et de l’expérience dans les phases statiques. Mais je n’ai pas rejoint l’équipe uniquement avec l’idée d’ajouter — je voulais aussi apprendre. »

Malgré le profil qui accompagne le fait de jouer en URC, Porter tenait à souligner la profondeur déjà présente dans l’effectif du Zimbabwe, faisant écho aux sentiments exprimés par l’ouvreur Ian Prior. « Plusieurs de mes coéquipiers en équipe nationale pourraient jouer dans les meilleures ligues du monde. Un énorme vivier de talents mérite plus de reconnaissance », a-t-il déclaré.

Pour Porter, la Nations Cup a servi d’accélérateur précieux avant l’Australie 2027. « C’était définitivement une courbe d’apprentissage pour beaucoup d’entre nous, car c’était la première fois que nous affrontions certaines de ces nations. Nous cherchions à repousser nos rivaux, et je pense que nous l’avons fait, même si nous n’avons pas remporté de victoire. C’était une étape massive. »