George Martin revient de blessure et vise la campagne d'automne de l'Angleterre

George Martin est de retour sur le terrain et s’adapte à la vie à Saracens après une absence éprouvante de 14 mois causée par des blessures à l’épaule et au genou. Le deuxième ligne de l’Angleterre vise désormais un rôle important dans les internationaux d’automne.

Le transfert estival de Martin de Leicester à Saracens a été, sans doute, le transfert marquant de la fenêtre domestique anglaise 2026. Le deuxième ligne de 25 ans, formé à l’académie des Tigers et n’ayant jamais joué pour un autre club, s’est associé au capitaine de l’Angleterre Maro Itoje dans ce qui promet d’être une charnière Saracens redoutable — et un appairage potentiellement impressionnant pour l’entraîneur principal de l’Angleterre Steve Borthwick à mobiliser cet automne.

« Ça a été super jusqu’à présent. J’ai vraiment apprécié », a déclaré Martin. « Je connaissais évidemment certains des gars de l’Angleterre, et je connaissais pas mal de mecs comme Hugh Tizard et Alfie Barbeary en ayant joué en catégories d’âge, donc je n’avais pas l’impression de déménager quelque part de complètement différent dans ce sens. »

La transition a été facilitée par un stage de préparation en Cornouailles que Martin a crédité d’avoir accéléré le processus de cohésion. Il a également noté que l’environnement d’entraînement à Saracens est plus familier que ce que les observateurs externes pourraient s’attendre. « L’infrastructure est très, très similaire à Leicester en termes de terrain d’entraînement. Nous partageons avec le club de rugby local, et j’aime ça. On vient s’entraîner dur, et c’est tout. Ce n’est pas tape-à-l’œil. »

Ce qui l’a frappé comme différent, cependant, c’est l’emphase tactique sous l’entraîneur Brendan Venter. « Nous faisons plus de scénarios de match — nous avons un grand accent sur cela dans nos entraînements avec beaucoup de mini-matchs, mais nous travaillons toujours super dur sur les fondamentaux de la touche, de la mêlée et de la défense. »

Martin est franc sur l’état de récupération de son corps. « J’ai retrouvé ma force mais je suis en retrait sur la masse musculaire », a-t-il reconnu — un aveu franc de la part d’un joueur qui porte les exigences physiques d’un avant de 127 kg. L’absence de 14 mois, couvrant à la fois un problème d’épaule et un problème de genou, représente l’interruption la plus importante de sa carrière à ce jour, et la reconstruction de la base physique requise au niveau international prendra du temps.

Hors du terrain, Martin a eu bien plus de raisons de célébrer. Il a demandé sa petite amie Natalie, infirmière vétérinaire, en mariage au cours de l’été dans l’un de leurs restaurants préférés à Ibiza. « C’était magnifique », a-t-il dit. « Et elle a dit ‘oui’, ce qui était la partie la plus importante. Nous n’avons pas encore fixé de date — nous venons de déménager et nous voulons d’abord nous installer, mais ce sera définitivement à un moment au cours des deux prochaines années. »

Il reste en contact avec ses anciens coéquipiers de Leicester — un récent dîner de rôti à Londres avec Ollie Chessum parmi les points forts — mais son attention est fermement tournée vers se faire remarquer dans le Nord de Londres. Avec Itoje revenant après un repos estival et le calendrier d’automne de l’Angleterre qui approche, le retour de Martin ne pourrait pas être mieux chronométré.