L'entraîneur de Newcastle Red Bulls crédite la culture Red Bull de la sélection surprise de Leatherbarrow en Écosse

Ollie Leatherbarrow a reçu une première sélection surprise en équipe senior d’Écosse, retenu dans le groupe de 37 joueurs de Gregor Townsend pour le Championnat des Nations après plusieurs apparitions percutantes en tant que remplaçant pour Newcastle Red Bulls cette saison.

Le troisième ligne de 24 ans est sélectionnable pour l’Écosse par sa grand-mère née à Perth et a précédemment représenté le pays aux niveaux moins de 16 et moins de 20 ans. Il a commencé sa carrière dans le Devon avec Exeter University et Exeter Chiefs avant de rejoindre Newcastle, où il s’est imposé principalement en tant que remplaçant de choc, sa seule titularisation cette saison intervenant lors d’un match de Coupe d’Europe contre les Scarlets au cours duquel il a marqué un essai.

L’Écosse affrontera la Nouvelle-Zélande, l’Australie et le Japon à Murrayfield avant la finale du tournoi à Twickenham, et Leatherbarrow concourra pour une place en troisième ligne aux côtés d’options établies comme Tom Christie et Max Hicks.

L’entraîneur principal de Newcastle Dan McFarland, qui a supervisé l’arrivée de plus de 20 nouveaux joueurs au club durant l’été, affirme que la sélection de Leatherbarrow reflète l’ambition plus large que les Red Bulls ont instillée dans leur effectif.

« Avec Ollie, c’est une combinaison d’effort et de compétitivité. C’est un excellent athlète. Son jeu de porteur de ballon est une force majeure, mais jouer en troisième ligne est multifacette », a déclaré McFarland. « Il travaille dur, mais il a aussi des moments spéciaux. »

McFarland a été prudent pour ne pas réduire Leatherbarrow à un simple travailleur, insistant sur le fait que l’ailier possède la qualité pour produire des moments décisifs au plus haut niveau. Il a également présenté la sélection comme faisant partie d’une ambition plus large pour le club de servir de tremplin aux carrières internationales.

« Je sais que nous avons un certain nombre de joueurs qui sont actuellement sur le radar des équipes internationales, et si vous ne jouez pas au rugby compétitif, ces gars-là ne sont pas remarqués », a-t-il déclaré. « Une grande partie de Red Bull, c’est donner des ailes aux gens, et nous avons beaucoup de jeunes hommes ambitieux. Beaucoup d’entre eux veulent jouer pour leur pays, et c’est un objectif personnel pour moi — les soutenir dans la poursuite de leur ambition de jouer pour leurs pays. »

La sélection de Leatherbarrow est le signe le plus visible à ce jour que la transformation de Newcastle sous la propriété Red Bull commence à porter ses fruits au niveau international, et McFarland espère que l’ailier ne sera que le premier de plusieurs joueurs à s’imposer dans les sélections nationales.