Furbank vise un deuxième titre avec Northampton avant de rejoindre Harlequins

George Furbank dira adieu à Franklin’s Gardens vendredi soir quand Northampton, leader du classement, affrontera Leicester, quatrième, en demi-finale de Gallagher Premiership. L’arrière anglais est déterminé à terminer son aventure aux Saints avec un deuxième titre de champion avant de rejoindre Harlequins la saison prochaine.

Le joueur de 29 ans capitaine Northampton depuis 2024 et a passé huit ans au club après avoir suivi sa formation à l’académie. Son transfert à Harlequins a été confirmé plus tôt cette saison après une longue saga de mercato, mais Furbank assure que son départ n’a laissé aucune rancœur.

« Le rêve absolu serait d’aller soulever le trophée à nouveau parce que c’est pour ça que je joue au rugby », a déclaré Furbank. « Le faire lors de mon dernier match pour Saints serait aussi incroyable, donc c’est clairement un facteur de motivation. C’était un jour extraordinaire et j’adorerais une fin de conte de fées, mais je suis bien conscient que les contes de fées ne se font pas facilement. Il faut sortir et mériter ces moments. »

Phil Dowson, directeur du rugby de Northampton, a loué la manière dont Furbank a géré l’incertitude autour de son avenir, le décrivant comme un « joueur incroyable » et un « caractère résilient ». Dowson a reconnu que Saints, malgré leur succès sur le terrain, n’ont pas pu égaler les offres financières proposées par Harlequins et d’autres clubs — le club figure parmi les trois plus bas salaires de la Premiership.

« La façon dont il a géré le revers de la situation contractuelle et a continué à bien jouer en entraînant le groupe montre sa maturité et son caractère », a déclaré Dowson. « Il a maintenu une relation vraiment ouverte avec moi et les autres entraîneurs alors qu’il aurait pu être déçu et c’était formidable. Cela en dit long sur lui. »

Furbank a repris ce sentiment, créditant un dialogue honnête avec le club d’avoir assuré que son départ reste amical. « Je voulais que le club soit aussi honnête que possible avec moi et j’allais être aussi honnête que possible avec eux », a-t-il dit. « C’est mon club de cœur depuis 10 ans donc je ne voulais me fâcher avec personne. »

Il a aussi reconnu la réalité de la philosophie de recrutement de Northampton, qui privilégie le développement des talents de l’académie plutôt que de conserver les joueurs à des salaires élevés. « Je connais le mantra de Northampton concernant l’arrivée de jeunes joueurs et je pense que c’est ce qui met ce club en très bonne position », a ajouté Furbank. « Ce n’est rien de personnel, c’est le sport au final. »

La demi-finale de vendredi contre les rivaux des East Midlands Leicester offre à Furbank une dernière opportunité d’ajouter un deuxième titre à sa médaille de champion 2024 avant de fermer le chapitre d’une décennie au club.