F1 : les pilotes divisés sur le Madring après les essais libres : « Meilleure course d'Europe » ou « très risqué » ?

Le nouveau circuit de Formule 1 a fait ses débuts en compétition vendredi alors que les pilotes ont complété deux séances d’essais libres sur le circuit Madring avant le Grand Prix d’Espagne à Madrid, avec des réactions allant de l’enthousiasme sincère à la prudence mesurée.

Le circuit de 5,4 km mélange les caractéristiques impitoyables d’un circuit urbain avec une série de virages à vitesse moyenne à élevée, et les pilotes avaient déjà signalé ses exigences après des travaux en simulateur. La réalité s’est avérée à la hauteur des attentes — pour le meilleur et le pire.

Oscar Piastri de McLaren, qui a terminé la journée cinquième malgré les difficultés de l’équipe en matière de rythme par rapport aux rivaux, a capturé le défi inhabituel du circuit: « Il y a beaucoup de sections ici où vous ne frottez pas vraiment contre les murs, vous les visez en quelque sorte et ensuite vous devez les éviter. Cela rend les choses assez difficiles. Tout le monde est encore en train de monter en régime, mais quand vous trouvez un bon rythme sur un tour, c’est plutôt agréable. »

Charles Leclerc de Ferrari était tout aussi impressionné, notant que les niveaux d’adhérence étaient déjà plus élevés que prévu pour une surface toute neuve. « C’était excitant de rouler sur le circuit de Madrid aujourd’hui. C’est un circuit urbain difficile, ce type de circuit que j’aime généralement et celui-ci ne fait pas exception. J’ai été assez impressionné par la quantité d’adhérence qu’il y avait déjà, considérant que c’est une piste complètement nouvelle avec peu de gomme jusqu’à présent. »

George Russell de Mercedes était moins enthousiaste. Alors que son coéquipier Kimi Antonelli a dominé le classement combiné, Russell a décrit le Madring comme un circuit « très risqué » et a soulevé des doutes quant à la perspective de courses roue contre roue, avertissant que les dépassements seraient « très difficiles » — une préoccupation largement partagée dans le paddock.

Le déroulement de la journée n’a pas été entièrement sans incident. Le rookie de Racing Bulls Arvid Lindblad a eu un accident lors de la deuxième séance, bien qu’aucun autre incident significatif n’ait perturbé les opérations. Les zones de freinage combinées, les niveaux d’adhérence en évolution rapide, l’usure des pneus et la congestion du trafic ont été identifiés comme les principaux problèmes au cours des deux heures.

L’approbation la plus enthousiaste est venue de Sergio Perez de Cadillac, résident de Madrid qui a reconnu que la performance de sa voiture laissait à désirer mais s’est montré sans retenue dans ses éloges pour le circuit lui-même. « Circuit vraiment cool, très beau circuit », a déclaré le Mexicain. « Vraiment heureux d’être ici à Madrid. Je pense que c’est définitivement devenir la meilleure course d’Europe. Ce sera des qualifications chaotiques demain et évidemment une course très chaotique dimanche, donc beaucoup de choses peuvent se passer. »

Avec des zones de dégagement minimales et une adhérence toujours en construction sur l’asphalte neuf, la séance de qualifications de samedi devrait être parmi les plus imprévisibles de la saison.