Exeter recrute le deuxième ligne Nkwocha de Worcester pour combler le départ de Tuima

Exeter Chiefs a signé le deuxième ligne Obinna Nkwocha en provenance de Worcester Warriors, champions du Championship, pour un contrat débutant à la saison 2026/27, a confirmé le club cette semaine.

Le joueur de 23 ans, qui mesure 1,96 m pour 118 kg, a inscrit deux essais en 16 apparitions pour Worcester après deux saisons avec Coventry RFC. Il a d’abord transité par l’académie de Saracens avant que son parcours vers la Premiership ne le conduise à passer par le troisième étage de la pyramide anglaise.

Le directeur du rugby Rob Baxter a pointé une lacune spécifique dans la profondeur de la deuxième ligne d’Exeter comme moteur de cette opération. « Nous avons examiné nos options en deuxième ligne avec le départ de Rusi Tuima et la charge de travail internationale que Dafydd [Jenkins] et Andrea [Zambonin] vont assumer cet été et en automne », a déclaré Baxter. « Nous voulions nous assurer que nous sommes bien pourvus au poste de deuxième ligne. »

Barxter a reconnu que le parcours de Nkwocha pour revenir à l’élite — via le Championship plutôt que directement depuis une académie — faisait partie de son attrait. « Cela n’a pas tout à fait fonctionné avec Saracens, il a donc dû reconstruire sa carrière avec des clubs du Championship. J’aime vraiment ça. Nous avons eu de nombreux joueurs qui ont quitté les académies, qui ont joué avec des clubs du Championship et qui ont eu le temps de grandir, mentalement et physiquement, et c’est ce que je vois vraiment quand je regarde jouer Obinna. »

Bien que Baxter ait mentionné plusieurs jeunes deuxièmes lignes déjà dans le système — notamment Joe Bailey, Oscar Beckerlegg, Lewis Pearson et Harry Wilson, qui arrive de Saracens — il a été clair que Nkwocha est censé être compétitif immédiatement. « Je m’attends à ce qu’il arrive et qu’il défie tous nos deuxièmes lignes », a déclaré Baxter.

Nkwocha lui-même a présenté cette signature comme une étape charnière de sa carrière. « Mon passage au Championship m’a donné l’opportunité d’apprendre et de développer mon jeu au cours des trois dernières saisons », a-t-il déclaré. « Faire le pas vers Exeter me permettra de capitaliser sur les progrès réalisés et aussi de me tester contre certains des meilleurs joueurs du pays. Ce transfert alimente mon ambition d’atteindre le sommet. »

Nkwocha devrait rejoindre l’effectif d’Exeter lors de la reprise de l’entraînement de pré-saison à la fin du mois.