Erasmus accepte le statut de challenger après la défaite des Springboks face aux All Blacks (33-16)

Rassie Erasmus a renoncé au classement mondial numéro 1 de l’Afrique du Sud à la Nouvelle-Zélande après la défaite 33-16 des Springboks face aux All Blacks lors du premier Test de leur série de quatre rencontres. Cette défaite a poussé l’entraîneur à accepter ouvertement le statut de challenger avant le deuxième match, avec un sourire narquois accompagnant ses remarques d’après-match aux journalistes.

Erasmus a été généreux dans ses éloges envers l’équipe de Dave Rennie, saluant leur exécution des deux côtés du ballon et leur capacité à générer une accélération décisive en dernier quart-temps. L’Afrique du Sud avait dominé la mêlée pendant une grande partie du match, convertissant cette domination en points de pénalité au cours de la première heure, mais une infraction cruciale à la mêlée avec 15 minutes restantes a basculé le match de façon irréversible.

« Je ne pense pas être en position de dire qu’il y avait quelque chose de mauvais chez les All Blacks, parce que quand on prend une correction comme celle-ci, on se fait battre à plate couture par une équipe qui est probablement maintenant numéro 1 au monde », a déclaré Erasmus. « C’est agréable maintenant d’aborder le prochain match en tant que challenger. Ça fait différent. »

Interrogé sur le fait de savoir si la pénalité de mêlée tardive était le tournant, Erasmus a convenu que c’était « exactement ça » comme analyse, tout en reconnaissant une erreur tactique de son propre côté. « Peut-être que notre suggestion aurait dû être de prendre les trois points, parce que nous n’étions que de quelques points en arrière à ce moment-là », a-t-il déclaré. « Mais ils ont vraiment bien scrummé là. »

Il a particulièrement félicité le pilier Wilco Louw, expliquant pourquoi l’Afrique du Sud a opté pour une troisième mêlée consécutive sous les poteaux avant que la pénalité ne bascule la possession. Il a attribué l’infraction à Gerhard Steenekamp en position de hors-jeu et à l’arbitre appelant correctement une rotation.

Erasmus a été franc sur le contexte plus large au-delà de la mêlée, reconnaissant que la domination de la Nouvelle-Zélande s’étendait bien au-delà d’une seule phase. « Je pensais que jusqu’à la 50e minute, nous dominions vraiment le territoire, la possession, et nous sentions que nous étions vraiment dans le match. Face à une équipe de classe comme la Nouvelle-Zélande, si vous ne passez pas, ils vous donnent une réponse. »

Les Springboks traînent maintenant 1-0 dans la série avec trois Tests restants.