Du Plessis retrouve l'Afrique du Sud pour la première fois en 11 ans face aux Springbok Women à Johannesburg

Amy du Plessis foule le sol sud-africain pour la première fois depuis 2014 ce week-end quand les Black Ferns affrontent les Springbok Women lors du premier Test historique entre les deux nations au FNB Stadium à Johannesburg — un match qui revêt une importance particulière pour la centre de Canterbury après qu’une blessure l’ait privée de la chance de les affronter à la Coupe du Monde de Rugby 2025.

Du Plessis a souffert d’une blessure à l’épaule lors de la victoire 54-8 de la Nouvelle-Zélande contre l’Espagne à York après une chute maladroite en défense. Elle était attendue pour le quart de finale contre l’Afrique du Sud mais n’a pas récupéré à temps, la laissant regarder depuis la touche alors que son pays de naissance était éliminé.

« Le jeu qu’on aime ne vous aime pas toujours en retour », a déclaré Du Plessis. « J’étais absolument dévastée de ne pas jouer contre l’Afrique du Sud. Elles ont apporté une approche unique du jeu avec des mauls roulants à 15 joueuses, des tactiques surprises et une énorme physicalité. »

Les enjeux émotionnels vont bien au-delà du rugby. Du Plessis est née à Newcastle au KwaZulu-Natal — la ville natale du deuxième ligne des Springboks Bakkies Botha — avant que ses parents ne s’installent en Nouvelle-Zélande quand elle avait sept ans, s’établissant dans une ferme laitière appartenant à son grand-père. Elle n’y est jamais retournée. Son grand-père sera dans les tribunes du FNB Stadium, n’ayant vu jouer sa petite-fille qu’une seule fois auparavant.

« Je ne vais pas mentir, ce sera un match très émotionnel », a-t-elle dit. « Mon grand-père vient au match. Il ne m’a vue jouer qu’une fois. »

Malgré le contexte personnel, Du Plessis se concentre sur le match lui-même. Elle s’attend à ce que l’Afrique du Sud apporte la même énergie perturbatrice qu’elle a montrée à la Coupe du Monde. « Elles ont vraiment développé leur jeu au cours des deux dernières années. Nous nous attendons à des surprises et de la chaleur à Johannesburg, mais nous devons nous concentrer sur nous-mêmes. Nous cherchons à jouer vite et à capitaliser sur nos récentes performances. »

Du Plessis est en excellente forme avant ce match. En 2026, elle a débuté les quatre victoires des Black Ferns, marquant des essais lors de la victoire 36-14 contre le Canada et de la défaite 40-5 de l’Australie. Lors de la débâcle 66-19 de l’Australie au North Harbour Stadium à Albany fin août, elle a mené l’équipe avec trois franchissements de ligne et 79 mètres parcourus.

« La performance contre l’Australie était fantastique », a-t-elle dit. « C’était super de marquer autant de points et de se réunir seulement une semaine avant le match et de voir les choses fonctionner comme ça. »

La joueuse de 26 ans a construit sa carrière progressivement par les voies provinciales et Super Rugby Aupiki. Elle a joué 27 des 28 matches de Super Rugby Aupiki de Matatu, dont les 13 victoires, avant de faire ses débuts avec les Black Ferns contre le Canada lors d’une victoire 28-0 en 2022. Depuis 2023, elle a participé à 21 des 28 matches de Test de la Nouvelle-Zélande, consolidant sa place comme l’une des options de milieu les plus fiables de l’équipe.

Le match de samedi à Johannesburg représente une première rencontre entre les deux nations sur le sol sud-africain et une chance pour Du Plessis de fermer un chapitre que la Coupe du Monde a laissé inachevé.