World Rugby confirme le calendrier de la Nations Cup avec 18 matchs en Europe et à Hong Kong en novembre

World Rugby a confirmé le calendrier de novembre pour la Nations Cup inaugurale, avec 18 matchs à jouer en Europe et à Hong Kong entre le 6 et le 21 novembre, les deux leaders de poule cherchant à remporter le premier titre de l’histoire de la compétition.

La poule A — composée du Canada, du Chili, de la Samoa, des Tonga, de l’Uruguay et des États-Unis — est menée par une équipe américaine invaincue après trois journées en juillet. La poule B, qui comprend la Géorgie, Hong Kong China, le Portugal, la Roumanie, l’Espagne et le Zimbabwe, est dominée par une Géorgie tout aussi invaincue. Chaque équipe affrontera toutes les nations de la poule opposée au cours des deux fenêtres internationales, les vainqueurs de poule étant sacrés premiers champions de la Nations Cup.

Le programme de novembre débute le 6 novembre avec la Roumanie accueillant les Tonga à Bucarest. Le lendemain, plusieurs matchs sont au programme: la Géorgie affronte le Canada à Tbilissi, le Portugal reçoit le Chili à Lisbonne, le Zimbabwe joue la Samoa à Wakefield, et l’Espagne affronte l’Uruguay à Madrid. Hong Kong China rencontre les États-Unis le 8 novembre à Bourg-en-Bresse, en France.

Les matchs à domicile désignés du Zimbabwe se joueront en Angleterre et en France au cours de cette fenêtre, tandis que Hong Kong China organise deux matchs à domicile en France avant de retourner au Kai Tak Youth Sports Ground le 21 novembre pour affronter les Tonga.

Un match revêtant une importance particulière se déroulera ce même jour, le 21 novembre, quand le Portugal reçoit l’Uruguay à Lisbonne. Les deux équipes sont regroupées ensemble à la Coupe du Monde de Rugby 2027 en Australie, où une place en huitièmes de finale pourrait dépendre de leur confrontation directe.

La phase de juillet a produit plusieurs moments remarquables, notamment un match nul 42-42 entre le Canada et l’Espagne que World Rugby a décrit comme le match nul le plus prolifique de l’histoire des Test matches, et une victoire de Hong Kong China face aux habitués de la Coupe du Monde que sont l’Uruguay. L’Uruguay et le Zimbabwe restent les seules équipes à n’avoir pas encore remporté une victoire au cours des trois premières journées.

Brett Robinson, président de World Rugby, a déclaré que la phase d’ouverture avait livré un rugby « captivant, compétitif et significatif » et a qualifié novembre de « climax palpitant » avec deux titres inauguraux en jeu. Il a ajouté que pour chaque union impliquée, la compétition représente « une étape importante du parcours vers la Coupe du Monde de Rugby Hommes 2027 en Australie ».

La Nations Cup s’inscrit dans la structure plus large du Nations Championship, conçue pour offrir aux 24 meilleures équipes masculines du monde un calendrier régulier de matchs internationaux compétitifs en préparation de la Coupe du Monde 2027. Les 12 unions participantes se sont toutes déjà qualifiées pour ce tournoi.