Blair prend la tactique de dernière minute d'Erasmus « avec un grain de sel » avant le troisième Test

L’entraîneur adjoint des All Blacks Mike Blair a minimisé les tactiques de sélection tardive de Rassie Erasmus, affirmant que la Nouvelle-Zélande ne restructurera pas sa préparation autour des choix individuels des Springboks après que l’Afrique du Sud ait complètement remanié sa première ligne à seulement 60 minutes du deuxième Test au DHL Stadium du Cap.

Ox Nche, Malcolm Marx et Wilco Louw ont tous été écartés de l’équipe de départ initiale avant le coup d’envoi, Erasmus expliquant après le match que la décision reposait sur une inspection du terrain. Le staff des Springboks avait prévu d’évaluer la surface de jeu à l’arrivée au stade, et lorsque les prévisions météorologiques se sont améliorées, le trio plus lourd a été conservé pour la deuxième mi-temps, où les conditions plus humides étaient censées mieux leur convenir.

S’adressant aux journalistes au Cap avant le déplacement de l’équipe à Johannesburg pour le troisième Test, Blair a reconnu la tactique mais a refusé de la laisser dicter l’approche de la Nouvelle-Zélande.

« On en tient compte, mais on le prend aussi avec un grain de sel », a déclaré Blair. « En écoutant ce qu’il a dit après le deuxième Test sur la façon dont il a changé l’équipe en fonction de la météo, cela montre qu’ils ont la capacité de faire ça. Donc cela nous donne une petite idée de ce à quoi ils pourraient penser. »

Blair a souligné que les All Blacks n’investiront pas un temps de préparation considérable pour planifier un joueur qui pourrait finalement ne pas prendre le terrain. « Nous ne allons pas passer énormément de temps à préparer un certain joueur à une certaine position quand nous sommes bien conscients que cela peut changer jusqu’au coup d’envoi », a-t-il déclaré.

Au lieu de cela, la Nouvelle-Zélande reste concentrée sur l’identité collective de l’Afrique du Sud plutôt que sur le personnel. « Nous comprenons l’ADN sud-africain en termes de leur jeu, en termes de leur défense aussi, et beaucoup des joueurs qui arrivent s’inscriront dans ce système. Donc nous nous préparons pour l’éthique de l’équipe, plutôt que pour les individus. »

Malgré la défaite au deuxième Test — marquant un essai de moins que les Springboks — Blair estime que son équipe a montré une nette amélioration par rapport au premier Test à Ellis Park, notamment dans sa capacité à porter le ballon.

« Je pense que nous avons fait de grandes améliorations du Test un au Test deux », a-t-il déclaré. « La capacité d’équilibrer notre jeu est importante dans cet espace. Nous voulons toujours jouer avec du tempo et nous déplacer autour de leur pack, mais il y a différentes façons de fatiguer l’opposition aussi, ce que nous avons examiné. »

La série est à égalité avant le troisième et dernier Test à Johannesburg, les deux équipes ayant remporté une victoire chacune.