Deon Fourie sur le point de devenir le plus vieux Springbok de l'histoire à 39 ans et 338 jours

Deon Fourie est sur le point de devenir le plus vieux joueur jamais à représenter l’Afrique du Sud, après avoir été nommé parmi les remplaçants pour le deuxième test contre la Nouvelle-Zélande au Cap samedi.

Le troisième ligne des Stormers aura 39 ans et 338 jours s’il entre en jeu — dépassant le record établi par Victor Matfield, qui avait 38 ans et 172 jours lors de sa dernière apparition, sa 127e, pour les Springboks en demi-finale de la Coupe du Monde de Rugby 2015. Schalk Brits s’en était rapproché, remportant une sélection à 38 ans et 145 jours en 2019, mais aucun des deux ne conservera le record si Fourie est appelé à jouer.

Fourie est déjà le plus vieux débutant des Springboks, ayant remporté sa première sélection lors d’une défaite 13-12 contre le Pays de Galles en 2022 à l’âge de 35 ans. Onze de ses 13 sélections ont été en tant que remplaçant, et sa dernière apparition remonte à la finale de la Coupe du Monde de Rugby 2023 — également contre les All Blacks — quand il a remplacé le talonneur titulaire Bongi Mbonambi en début de match.

Après trois ans d’absence de la scène internationale, en partie en raison de problèmes de blessures chroniques, le joueur hybride talonneur et troisième ligne a rappelé à l’entraîneur principal Rassie Erasmus sa valeur avec une belle prestation pour les Stormers lors de la préparation à la série de quatre tests contre la Nouvelle-Zélande. Erasmus l’a rappelé comme doublure pour Malcolm Marx au poste de talonneur, Fourie pouvant également jouer en numéro 8.

Bien que Fourie soit sur le point de réécrire l’histoire des Springboks, il ne deviendrait pas le plus vieux joueur de test du rugby masculin d’une nation du Rugby Championship ou du Tournoi des Six Nations. Cette liste plus large est dominée par les avants de première ligne, avec Alfred Roques de France, Johnny Sexton d’Irlande et Greg Holmes d’Australie parmi ceux qui ont joué jusqu’à la fin de la trentaine au niveau international.

Ce qui rend l’histoire de Fourie particulièrement frappante, c’est la trajectoire de sa carrière — un débat international tardif, un grave revers dû à une blessure, et maintenant un rappel qui pourrait le voir entrer dans l’histoire à un âge où la plupart des joueurs ont depuis longtemps pris leur retraite.