Damm exhorte les Eagles à tirer les leçons de la débâcle face au Japon avant d'affronter le Canada

Le capitaine des USA Jason Damm a appelé les Eagles à tirer des enseignements difficiles de leur défaite 63-14 en demi-finale de la Coupe des Nations du Pacifique face au Japon à Osaka, l’attention se portant déjà sur le prochain affrontement contre le Canada.

Le Japon a été impitoyable dès le départ, prenant un avantage de 28-0 en moins de 16 minutes avant qu’une deuxième mi-temps dominante ne scelle le résultat. Les Brave Blossoms ont marqué neuf essais contre deux, tenant les Eagles à l’écart complètement après la pause — un score que Damm a reconnu ne laisser que peu de place à l’ambiguïté sur ce qui devait être corrigé.

« On apprend beaucoup dans n’importe quel match de rugby. On peut absolument apprendre beaucoup de ses défaites », a déclaré Damm aux journalistes après le match. « On se voit montrer beaucoup de domaines sur lesquels il faut s’améliorer et on n’a pas toujours besoin de chercher très loin — c’est assez évident dans des défaites comme celle-ci ce sur quoi il faut travailler. »

La défaite a été aggravée par un carton jaune montré à Damm lui-même, pendant lequel le Japon a marqué deux essais supplémentaires par Jack Cornselsen et Esei Ha’angana. Soujirou Ootsuka avait également marqué à la dernière action de la première mi-temps avant que Dylan Riley ne complète un doublé à la première minute de la deuxième, mettant effectivement fin au match en tant que compétition.

Il y a eu de brefs signes de vie de la part des USA. Shilo Klein et Tavite Lopeti ont marqué dans un laps de 10 minutes pour réduire un déficit de 28 points de moitié, et les Eagles ont contrôlé la possession à près de 70 % des 10 dernières minutes. Ils ont également terminé avec un meilleur taux de plaquages réussis, moins de pertes de balle, et ont remporté tous leurs remises en jeu reçues — mais l’ensemble du jeu, en particulier la touche où les USA n’ont remporté que 64 %, était un point de discussion évident.

Damm a été franc sur le défi mental de maintenir la structure quand un match s’échappe. « Parfois, c’est facile de croire en un plan et de s’y tenir quand on gagne », a-t-il dit. « Parfois, c’est beaucoup plus difficile quand on est du mauvais côté du tableau d’affichage. Trouver les moyens de mettre plus d’énergie et d’exécuter à un niveau supérieur. »

La défaite intervient dans un contexte plus large de progrès réels pour le programme. Les Eagles sont restés invaincus lors de la fenêtre internationale de juillet avec une série de 3-0 à la Coupe des Nations World Rugby, battant trois équipes déjà qualifiées pour la Coupe du Monde de Rugby Hommes 2027 en Australie. Une USA XV à majorité composée d’Eagles a également remporté une victoire difficile d’un point face à une Argentine XV le mois dernier suite à un stage d’entraînement à l’IMG Academy en Floride.

Avec leur première apparition à la Coupe du Monde de Rugby Hommes depuis 2019 désormais bien en vue, les Eagles chercheront à retrouver cette forme quand ils affronteront le Canada.