Croft voit Antonelli devenir champion F1 plus jeune que Verstappen après son chef-d'œuvre à Monza

Kimi Antonelli a porté son avance au championnat de Formule 1 à 66 points sur son coéquipier Mercedes George Russell avec une remontée spectaculaire de la 19e place à la victoire au Grand Prix d’Italie, poussant le commentateur principal de Sky Sports F1, David Croft, à déclarer que le pilote de 20 ans deviendra champion du monde plus jeune que Max Verstappen.

La victoire d’Antonelli à Monza en fait le premier pilote italien à triompher sur ce circuit depuis 60 ans et représente sa septième victoire de la saison. Elle intervient avant le Grand Prix d’Espagne de ce week-end, où le jeune pilote Mercedes cherchera à consolider sa position dominante au classement.

Après son apparition dans l’émission Sky Sports F1 Show, Croft a établi une comparaison directe entre l’ascension d’Antonelli et la carrière précoce de Verstappen. Verstappen a fait ses débuts en F1 à 17 ans, remporté sa première course à 18 ans et remporté son premier championnat à 24 ans. Croft affirme qu’Antonelli atteint chacun de ces jalons encore plus tôt.

« Il fait les choses plus tôt que Max, » a déclaré Croft. « Il va être un champion du monde plus jeune que Max ne l’était. Il est un poleman plus jeune. Il est un vainqueur de Grand Prix plus jeune. Il fait tout très, très tôt et montre beaucoup de maturité en le faisant. »

Croft a également souligné la croissance émotionnelle qu’Antonelli a montrée au cours des 12 derniers mois. « Il y a 12 mois, il était à Monza et venait tout juste de sortir d’une période très difficile où, après le podium au Canada, les choses avaient commencé à mal tourner, » a-t-il expliqué. « Il travaillait vraiment dur avec Bono [Peter Bonnington] pour essayer d’arranger les choses et a ensuite connu une très bonne série vers la fin de la saison. »

Le commentateur a été catégorique sur ce qui distingue Antonelli des autres talents précoces. « C’est une chose d’avoir une capacité, c’en est une autre d’avoir cette capacité maîtrisée et de commencer à être très mature à un âge où je pense que nous trois pouvons convenir que nous n’aurions certainement pas été capables de faire quoi que ce soit près de ce que Kimi Antonelli fait. »

Antonelli a d’abord pris la tête du classement des pilotes après des victoires consécutives en Chine et au Japon, et a depuis ajouté quatre autres victoires avant la pause estivale. S’il remporte le titre, il devrait le faire avant l’âge de 23 ans et 134 jours pour surpasser Sebastian Vettel en tant que plus jeune champion F1 de l’histoire — un record que Vettel a établi en remportant son premier titre en 2010.