Conrad Smith, double champion du monde, nommé responsable de la haute performance masculine de la Nouvelle-Zélande

La Nouvelle-Zélande Rugby a nommé l’ancien centre des All Blacks Conrad Smith au poste de responsable de la haute performance masculine, a confirmé cette semaine l’organe directeur. Smith, qui a obtenu 94 sélections en Test et remporté deux Coupes du Monde de Rugby au cours de sa carrière de joueur, prendra ses fonctions en septembre.

Smith succède à Mike Anthony à ce poste et travaillera directement sous la direction de Don Tricker, nouveau directeur de la haute performance, au sein de la structure de haute performance récemment étendue de la Nouvelle-Zélande Rugby. Selon la Nouvelle-Zélande Rugby, il « pilotera la mise en œuvre du programme de haute performance masculine dans le rugby néo-zélandais, notamment en travaillant étroitement avec les clubs de Super Rugby et les unions provinciales ».

Après son retrait du rugby international en 2015, Smith a passé trois saisons en France avec le club de Top 14 Pau avant de se réorienter vers l’administration. Il est titulaire d’un diplôme en droit et a depuis siégé au conseil de la Taranaki Rugby Union et occupé le poste de directeur des opérations rugby pour l’Association internationale des joueurs de rugby — un parcours qui lui donne une vision large du jeu au-delà du niveau d’élite.

Commentant sa nomination, Smith a déclaré que ce rôle représentait une opportunité de réinvestir dans le système qui l’a formé. « Le rugby m’a donné beaucoup tout au long de ma vie, et j’ai hâte de redonner », a-t-il déclaré. « Le succès durable ne se produit pas par hasard. Il se construit au fil du temps grâce à des relations solides, des systèmes clairs, une prise de décision de qualité et un engagement partagé envers l’amélioration continue. »

Smith a également présenté le poste en termes de parcours de développement complet plutôt que uniquement en fonction des All Blacks. « Ce rôle concerne les jeunes garçons et filles qui progressent dans le rugby communautaire, à travers nos équipes de catégories d’âge et qui deviennent les meilleurs du monde dans nos équipes nationales. C’est ce qui m’inspire. »

Tricker a été catégorique sur la qualité de cette nomination, citant la combinaison rare chez Smith entre ses réalisations sur le terrain et sa crédibilité hors du terrain. « Conrad apporte une combinaison exceptionnelle d’expérience vécue, d’intellect et de crédibilité », a déclaré Tricker. « Il a connu tous les aspects du système de rugby néo-zélandais à travers son propre développement et comprend ce que l’excellence signifie au plus haut niveau. »

Tricker a ajouté que le mandat s’étend bien au-delà de la structure de l’équipe nationale. « Ce rôle consiste à renforcer l’ensemble du parcours de haute performance masculine, de l’identification et du développement des talents jusqu’à nos équipes nationales. La capacité de Conrad à entraîner les gens avec lui le place exceptionnellement bien pour diriger ce travail. »