Castres perd Papali'i sur blessure avant même le début de la saison

Le transfert de Dalton Papali’i à Castres a été compromis avant même de commencer après que l’ailier des All Blacks se soit déchiré le tendon d’Achille lors du deuxième jour seulement de l’entraînement de pré-saison. Le club du Top 14 a confirmé qu’il a subi une intervention chirurgicale mercredi et devra rester à l’écart pendant au minimum six mois.

L’international de 28 ans, qui compte 37 sélections, avait rejoint Castres en provenance des Blues cet été en tant que recrue phare du club suite à leur 10e place au classement du Top 14 la saison dernière. La blessure, survenue alors que l’effectif revenait pour la pré-saison avant une campagne qui débute début septembre, représente un coup dur dévastateur pour le joueur comme pour le club.

Castres a confirmé la nouvelle sur ses réseaux sociaux: « Notre nouvelle recrue, le troisième ligne Dalton Papali’i, s’est déchiré le tendon d’Achille lors d’un entraînement hier et a subi une intervention chirurgicale ce mercredi. Il sera indisponible pour un minimum de six mois. Tout le monde à Castres Olympique se tient fermement aux côtés de Dalton et le soutient pleinement tout au long de sa récupération. »

Papali’i s’était exprimé avec enthousiasme sur son transfert en France lors de son annonce en février, citant sa volonté de relever un nouveau défi. « Je pense avoir atteint la maturité nécessaire pour vivre une telle expérience, m’adapter à un style de rugby différent et me lancer dans une nouvelle aventure tout en contribuant pleinement à l’équipe », avait-il déclaré à l’époque.

L’ailier avait également reconnu l’historique du club en matière d’accueil des All Blacks, faisant référence à ses prédécesseurs dont Kees Meeuws, Carl Hoeft, Chris Masoe, Jack Goodhue et Gary Whetton. « C’est une ville passionnée par son club et qui offre un environnement familial », avait-il dit. « C’est aussi un club qui aime relever des défis. Tout cela me convient. »

Revenant sur son départ des Blues, Papali’i avait décrit cette décision comme difficile, façonnée par des circonstances personnelles et professionnelles. « Les Blues m’ont donné ma chance, m’ont soutenu et m’ont aidé à devenir le joueur et la personne que je suis. C’était une décision vraiment difficile, mais l’opportunité en France correspond bien à où j’en suis dans ma carrière avec ma jeune famille. »

Avec l’ouverture du Top 14 prévue début septembre, Castres devra désormais repenser ses plans pour les premiers mois de la campagne sans le joueur autour duquel ils avaient construit une grande partie de leur recrutement.