Barnes salue le retour « world-class » de Mo'unga après sa première titularisation avec les All Blacks depuis la finale 2023

L’entraîneur adjoint des All Blacks Neil Barnes a soutenu Richie Mo’unga en tant que « joueur world-class » après que le demi d’ouverture ait effectué sa première titularisation en Test depuis la finale de la Coupe du Monde de Rugby 2023, au cours de laquelle la Nouvelle-Zélande a été battue 12-43 par les Springboks à Baltimore. Le retour de Mo’unga s’est déroulé lors de la série Rugby’s Greatest Rivalry contre l’Afrique du Sud, sa deuxième apparition avec les All Blacks depuis l’achèvement d’un contrat de trois ans avec Toshiba Brave Lupus au Japon.

Mo’unga avait progressivement retrouvé le rythme du match avec Canterbury lors des trois premiers matchs du Hilux NPC 2026 avant de rejoindre l’effectif des All Blacks avant le premier Test contre l’Afrique du Sud. Barnes, s’exprimant sur Weekend Sport sur Newstalk ZB, a été sans équivoque dans son évaluation du première-ligne de 30 ans des Crusaders.

« Je ne pense pas qu’il ait mal fait quelque chose aujourd’hui », a déclaré Barnes. « C’est en réalité un bon joueur, un joueur world-class. C’est donc agréable de l’avoir de retour qui joue pour nous. »

Barnes a également souligné les avantages plus larges de la série de quatre matchs, malgré la défaite 3-1 de la Nouvelle-Zélande. Pour l’entraîneur adjoint, la profondeur créée dans l’effectif représente un positif significatif alors que les All Blacks se préparent pour la Coupe du Monde de Rugby 2027 sur sol australien.

« Beaucoup de joueurs ont joué au rugby Test et se sont très, très bien comportés contre l’une des meilleures équipes du monde », a déclaré Barnes. « Il y a donc bien plus de choses positives à retirer de cela que du négatif sur la défaite 3-1. »

Barnes a été franc en reconnaissant que le résultat de la série n’était pas ce que les All Blacks souhaitaient, mais a insisté sur le fait que l’effectif est dans une position plus forte d’avoir été testé au plus haut niveau. « Nous aurions tous aimé sortir de cela avec un résultat positif au classement, mais ce n’a pas été le cas », a-t-il reconnu. « Mais il y a bien plus de positifs qui en ressortent que n’importe quoi de négatif — créer beaucoup de profondeur dans de nombreux postes, ce qui va nous aider à avancer. »

Avec la Coupe du Monde désormais à un peu plus d’un an, Barnes a présenté l’intensité de la série contre l’Afrique du Sud comme une préparation idéale. « C’est exactement ce que vous obtenez quand vous entrez dans une Coupe du Monde si vous voulez la remporter », a-t-il déclaré.