Audi confirme l'absence de nouvelle évolution moteur jusqu'en 2027 en raison du plafond budgétaire

Audi ne procèdera pas à une nouvelle évolution de son moteur Formule 1 en 2026, a confirmé le directeur sportif Allan McNish, la prochaine étape matérielle significative étant désormais prévue pour la saison 2027. Cette décision est dictée par le plafond budgétaire du sport, qui oblige les écuries à gérer soigneusement les dépenses consacrées au développement du châssis et du moteur sur plusieurs saisons.

Après avoir repris l’écurie Sauber et lancé son premier projet moteur F1 cette année, Audi a eu du mal à figurer dans le top 10 lors des premières épreuves. Une évolution du moteur au Grand Prix de Barcelone a marqué un tournant, Nico Hülkenberg décrivant les gains comme portant principalement sur la « driveabilité » — corrigeant une faiblesse reconnue de la R26 en termes de livraison de couple et de réactivité de l’accélérateur.

L’amélioration a été tangible. Audi a marqué des points lors de trois épreuves consécutives, Gabriel Bortoleto contribuant avec huit points et Hülkenberg avec deux, propulsant l’écurie devant Williams à la huitième place du championnat des constructeurs.

Interrogé sur l’arrivée de la prochaine évolution de la motorisation, McNish a été direct: « Ce sera l’année prochaine. » Il a développé son raisonnement: « Tout le monde doit gérer ce compromis entre le moment où vous apportez des évolutions — châssis et moteur — et aussi où vous dépensez votre argent. Parce que vous ne pouvez pas tout dépenser en même temps, sinon vous n’avez rien pour combattre plus tard. Il faut donc gérer les attentes, et pas seulement sur une saison, mais sur plusieurs saisons aussi. »

McNish a confirmé que si les évolutions du châssis se poursuivront en deuxième moitié de 2026, le programme moteur est désormais fermement orienté vers 2027. « Les éléments importants sont pour 2027. Nous ne verrons donc rien de majeur sur le moteur jusqu’à ce moment-là », a-t-il déclaré. « C’est plus une question de matériel que d’autre chose, et ce n’est pas quelque chose qui change rapidement. »

Interrogé sur l’ampleur du saut que représenterait l’unité 2027, McNish a été mesuré. « C’est pour 2027. Laissez-nous respirer. Nous ne sommes qu’à mi-parcours de 2026 », a-t-il dit. « Vous savez où vous allez, mais c’est aussi relatif à la concurrence. Nous nous comparons toujours à la concurrence, et à la vitesse à laquelle elle progresse, et à la vitesse à laquelle nous pouvons évoluer. »

Hülkenberg a fourni des précisions supplémentaires sur ce que l’évolution de Barcelone a réellement apportée, expliquant à Spa-Francorchamps que les changements étaient subtils mais significatifs à la limite. « Il s’agit de ce que vous demandez sur la pédale, mais de la façon dont le moteur répond, de la livraison de couple — est-ce qu’il y a des à-coups, est-ce constant, est-ce fluide? C’est du travail très fin », a-t-il dit. « Il faut de l’expérience pour le sentir. »

La confirmation qu’aucune autre évolution matérielle du moteur n’arrivera en 2026 fixe des attentes claires quant au plafond de performance d’Audi cette saison, tout en signalant que l’écurie considère 2027 — année d’entrée en vigueur de nouveaux règlements techniques — comme le repère plus significatif pour ses ambitions à long terme en Formule 1.