Antonelli sacrifie les qualifications de Monza pour remorquer Russell et attend la réciproque

Kimi Antonelli a mis de côté ses propres ambitions aux qualifications de Monza pour servir de voiture de remorquage à George Russell samedi, aidant son coéquipier Mercedes et plus proche rival au championnat à décrocher la deuxième place sur la grille — et faisant clairement savoir qu’il s’attend à ce que ce geste soit réciproque avant la fin de la saison.

Antonelli était déjà condamné à prendre le départ du Grand Prix d’Italie depuis l’arrière de la grille après que Mercedes ait utilisé son week-end de course à domicile pour installer de nouveaux composants de groupe motopropulseur, dépassant son allocation autorisée. N’ayant rien à perdre en qualifications, l’équipe a ordonné au leader du championnat de passer la séance en roulant devant Russell sur ses tours lancés, fournissant un appui aérodynamique sur la ligne droite principale de Monza avant de s’écarter.

Russell s’est dûment qualifié deuxième, derrière Pierre Gasly, qui a remporté sa première pole position en Formule 1. Le seul effort chronométré d’Antonelli — réalisé en milieu de séance sur une piste quasi déserte, avec plus de carburant à bord qu’une séance de qualifications standard — a suffi pour la septième place, bien que cette position était sans importance compte tenu de sa pénalité.

« C’est évidemment une sensation très étrange », a déclaré Antonelli. « J’ai dû faire mon travail, qui était d’aider George. J’ai essayé de faire de mon mieux pour aider autant que possible. »

Il a reconnu que la séance s’était déroulée de manière désarticulée tout du long. « Q3 a été très étrange, même le tour que j’ai fait. C’était un bon tour, mais rien de spécial. J’avais plus de carburant dans la voiture que ce que vous auriez normalement. Je ne voulais pas faire d’erreurs qui auraient compromis le programme que nous avions prévu, qui était de donner l’appui aérodynamique à George au dernier tour aussi. Évidemment des sentiments mitigés, mais c’est comme ça. Nous sommes prêts à nous battre demain. »

Mercedes a été cohérent dans son message selon lequel les deux pilotes doivent prioriser les intérêts de l’équipe par rapport aux ambitions personnelles, même avec le championnat en jeu. Russell a démontré la même volonté deux semaines plus tôt à Zandvoort, où il s’est déféré à la stratégie de l’équipe dans un mouvement qui a bénéficié à Antonelli.

Cet arrangement souligne la dynamique interne délicate chez Mercedes alors que la lutte pour le titre s’intensifie. Antonelli mène le championnat des pilotes avant le Grand Prix d’Italie, mais prendre le départ de l’arrière de la grille à Monza — un circuit qui récompense la vitesse en ligne droite et offre des opportunités de dépassement — signifie que tout terrain perdu ce week-end devra être récupéré dans les courses à venir, potentiellement avec l’aide de Russell.