Antonelli reçoit une pénalité de cinq secondes pour dépassement des limites de piste à Barcelone

Kimi Antonelli a échappé à toute conséquence sportive d’une pénalité de cinq secondes en post-course infligée par les commissaires du Grand Prix de Barcelone-Catalunya dimanche, après le retrait du pilote Mercedes avant le drapeau à damier et l’impossibilité de reporter la sanction à l’épreuve suivante.

Les commissaires ont reconnu Antonelli coupable d’avoir quitté la piste quatre fois sans raison justifiée pendant le Grand Prix d’Espagne, soit une infraction de plus que le seuil des trois avertissements déclenchant une pénalité. Un facteur compliquant était que l’une des violations n’avait pas été détectée en temps réel, ce qui signifie qu’Antonelli n’a reçu un drapeau noir et blanc qu’après sa quatrième infraction plutôt qu’après sa troisième — une défaillance procédurale que les commissaires ont explicitement reconnue.

« Les commissaires ont examiné les enregistrements vidéo », indiquait le verdict officiel. « La voiture a quitté la piste quatre fois pendant la course sans raison justifiée. Les commissaires reconnaissent que le pilote n’a pas reçu de drapeau noir/blanc après sa troisième infraction mais plutôt après sa quatrième infraction, car une infraction antérieure n’a été détectée que plus tard dans la course. Cependant, selon les règlements actuels et les directives relatives aux normes de conduite, cela n’exempte pas le pilote du respect des règlements. »

Les commissaires ont également exhorté la FIA à « réexaminer les procédures et directives actuelles dès que possible », signalant des préoccupations quant à l’ambiguïté du processus existant.

L’importance de la pénalité s’est fait sentir plus vivement pendant la course elle-même. Antonelli, qui avait démarré troisième, avait passé une grande partie de l’après-midi à poursuivre Lewis Hamilton puis George Russell avant de dépasser son coéquipier Mercedes à cinq tours de l’arrivée. Son ingénieur de course Peter Bonnington l’avait averti bien avant ce dépassement qu’il avait déjà accumulé trois avertissements et devait éviter d’autres infractions.

Pendant ce temps, Lando Norris de McLaren — qui pressait le duo Mercedes tout au long de la course — a été informé par son ingénieur de course Will Joseph qu’Antonelli risquait une pénalité, et plus tard que l’Italien avait définitivement dépassé la limite. Cette information a été relayée avant toute communication officielle du contrôle de course, mettant en évidence une nouvelle incohérence dans la gestion de la situation.

Si Antonelli avait franchi la ligne d’arrivée en deuxième position, la pénalité de cinq secondes aurait pu lui coûter cette place au profit de Russell ou potentiellement de Norris, selon les écarts à l’arrivée. En l’état, son retrait rend la sanction sans objet — les pénalités de temps en post-course ne se convertissent pas en pénalités de grille aux épreuves suivantes.