Airlink retire sa demande de survol pour le troisième test après l'enquête de l'aviation sud-africaine

Airlink a retiré sa demande de survol pour le troisième test entre l’Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande après que son passage en formation à basse altitude au-dessus du DHL Stadium de Cape Town le week-end dernier ait déclenché une enquête officielle de conformité de l’autorité de l’aviation civile sud-africaine (SACAA).

Le stunt, réalisé avant le coup d’envoi du deuxième test, a vu deux avions Embraer 190 frôler le sommet du stade bondé à une altitude minimale d’environ 14 mètres au-dessus du toit, selon le service de suivi des vols Flightradar24. La manœuvre — présentée comme faisant partie de la promotion « Rugby’s Greatest Rivalry » — a provoqué un choc généralisé et est rapidement devenue une histoire d’actualité mondiale, les experts en aviation et les spectateurs questionnant la proximité des aéronefs par rapport à la structure en dessous.

La SACAA a confirmé qu’elle a lancé un examen de conformité. « Nous menons actuellement une vérification de conformité juste pour nous assurer que tous les protocoles de sécurité ont été respectés par l’équipage », a déclaré Phindiwe Gwebu, cadre de la SACAA.

Airlink, de son côté, affirme que le survol a été effectué légalement et dans les paramètres pré-approuvés. La compagnie aérienne a déclaré qu’elle remettrait les données de la boîte noire aux régulateurs et a publié une déclaration défendant l’opération: « Le vol a exigé une planification et des répétitions minutieuses, car il nécessitait de naviguer à basse altitude, à environ 150 nœuds. L’autorité de l’aviation civile sud-africaine et les Services de navigation du trafic aérien ont fourni des conseils, une approbation et un soutien précieux pour assurer un survol sûr. »

La compagnie aérienne a ajouté que les deux aéronefs étaient pilotés par trois capitaines seniors chacun — servant de commandant, copilote et officier de sécurité/technique — et que les données de vol des deux avions ont confirmé que le passage a été effectué dans les limites d’altitude et de vitesse de sécurité approuvées et répétées par la SACAA.

Malgré l’examen réglementaire, l’incident a généré un retour marketing extraordinaire pour Airlink. Les images et vidéos du passage à basse altitude ont été visionnées des centaines de millions de fois dans le monde, donnant au transporteur régional un niveau de visibilité mondiale qu’aucune campagne publicitaire conventionnelle n’aurait pu égaler.

Néanmoins, l’enquête étant en cours, Airlink a choisi de ne pas répéter le stunt pour le match décisif de la série, retirant sa demande de survol avant le troisième test.