Les Springbok Women font appel à Aimee Barrett-Theron pour affûter leur jeu de mêlée avant le choc face aux Black Ferns

Les Springbok Women ont engagé l’arbitre à la retraite Aimee Barrett-Theron comme consultante spécialisée en mêlée avant leur double confrontation contre les Black Ferns au FNB Stadium de Soweto samedi — la première fois que les deux équipes se rencontrent sur le sol sud-africain.

Barrett-Theron, 39 ans, s’est éloignée de l’arbitrage en juillet après avoir reçu un diagnostic de cancer du sein, mais elle a fait son apparition sur le terrain d’entraînement de l’Afrique du Sud cette semaine, appelant les resets de mêlée et guidant l’équipe à travers les subtilités du règlement. Ancienne internationale Springbok, elle a représenté l’Afrique du Sud en rugby à XV et en rugby à sept avant de se tourner vers l’arbitrage pour devenir l’arbitre féminine la plus respectée au monde.

« Avoir Aimee ici est un game-changer », a déclaré l’entraîneur principal Johannes-Haupt. « Avec World Rugby, il y a quelques points que nous voulions ajuster concernant le règlement. Nous voulions nous améliorer sur les lois du jeu. Donc avoir Aimee qui appelle les resets de mêlée est énorme, pour que les filles sachent exactement à quoi s’attendre et les images que nous devons montrer aux arbitres. »

Cette approche s’inspire d’une stratégie déjà utilisée dans le programme masculin, où l’ancien arbitre international Jaco Peyper fait partie du staff d’entraîneurs de Rassie Erasmus. La série masculine contre la Nouvelle-Zélande a été éclipsée par une controverse sur la mêlée et est à égalité 1-1 après le deuxième test du week-end dernier au Cap, ce qui ajoute du poids à la décision de l’Afrique du Sud d’aborder directement le jeu de mêlée.

La ligne d’avant a été une source croissante de confiance pour les Bok Women en 2026. Sur quatre tests cette année, elles ont fait match nul en série contre les USA Women’s Eagles et ont remporté un blanchissage contre la Fijiana XV aux Fidji, avec la ligne d’avant constamment en avant dans leurs victoires.

« Nous avons deux vraies lignes d’avant, c’est donc définitivement l’une de nos forces, et nous voulons continuer sur cette lancée », a ajouté Johannes-Haupt. « Notre jeu de mêlée en général fonctionne bien ensemble, c’est donc définitivement quelque chose que nous voulons montrer aux Néo-Zélandaises. »

Le match de samedi ne sera que la troisième rencontre entre les deux nations et constitue la première manche d’un double affrontement au FNB Stadium. L’Afrique du Sud a déclaré que son ambition cette année est de grimper au classement mondial féminin de World Rugby, et un résultat contre les Black Ferns — la force dominante du rugby féminin — représenterait une étape importante vers cet objectif.