Jenkins de retour pour l'ouverture de la Premiership, Zambonin absent prolongé après une opération à l'épaule

L’entraîneur principal d’Exeter Chiefs, Rob Baxter, a livré un verdict mitigé sur ses deux deuxièmes lignes titulaires, avec l’international gallois Dafydd Jenkins en bonne voie pour participer à l’ouverture de la Premiership contre Gloucester le 26 septembre, tandis qu’Andrea Zambonin, l’international italien, devrait manquer les premières semaines de la nouvelle campagne.

Les deux joueurs ont subi une opération à l’épaule au cours de l’été. Jenkins s’est fait opérer après la défaite d’Exeter en finale de la Gallagher Premiership face à Northampton Saints, et sa récupération a été facilitée par son exclusion des tests estivaux du Pays de Galles contre les Fidji, l’Argentine et l’Afrique du Sud — lui donnant une fenêtre de réadaptation plus longue. L’opération de Zambonin a eu lieu plus tard, après son retour du Championnat des Nations avec l’Italie, lui laissant moins de temps pour récupérer avant le début de la saison.

« Dafydd Jenkins devrait être là ou à peu près pour le début de la saison de Premiership, ce qui est fantastique pour nous », a déclaré Baxter. « Zambo sera un peu en retard. Il est parti avec l’Italie et a eu son opération après son retour. Mais il devrait être de retour après la période d’automne, donc il manquera ce premier bloc de matchs. »

Avec les deux deuxièmes lignes indisponibles à différents moments de la pré-saison, Baxter a souligné les joueurs qui comblent le vide. Il a mis en avant la bonne impression créée par la nouvelle recrue Harry Wilson, ainsi qu’Obinna Nkwocha, qui est géré avec prudence après une blessure à l’Achille. Le vétéran expérimenté Lewis Pearson reste également dans l’effectif.

Barxter a également utilisé cette situation pour signaler une opportunité pour les jeunes joueurs de l’effectif. « Des gars comme Joe Bailey, Oscar Beckerleg — c’est leur opportunité de commencer la saison. Ils vont jouer des matchs de pré-saison. S’ils font bien, ils vont probablement commencer une saison de Premiership ou être impliqués dans le groupe des 23. »

L’entraîneur principal a présenté le défi comme faisant partie d’un effort plus large pour renforcer la profondeur de l’effectif. « C’était une partie du processus que nous devons essayer d’évoluer si nous voulons devenir un club réussi à long terme », a-t-il ajouté.