راسل يحقق الانطلاقة الأولى في جائزة أذربيجان الكبرى وسط معاناة فيرستابن وأنطونيلي

حقق جورج راسل مركز الانطلاقة الأولى في جائزة أذربيجان الكبرى في باكو يوم السبت، بينما تعرض زميله في فريق مرسيدس وقائد البطولة كيميان أنطونيلي لحادث في الجولة الأولى من التصفيات، وعانى ماكس فيرستابن من عطل في وحدة الطاقة.

اصطدم أنطونيلي بالجدار في محاولته الثانية في الجولة الأولى، مما أدى إلى تضرر معلقات السيارة الأمامية والتوجيه والعجلة والإطار الأمامي الأيسر. حاول العودة إلى منطقة الفريق لكن مهندس السباق بيتر بونينغتون أمره بإيقاف السيارة. وبعد أن سجل وقتاً كافياً للتقدم، صُنّف في المركز 16 على شبكة الانطلاقة، غير قادر على المشاركة في الجولات اللاحقة.

عانى فيرستابن، الذي تصدر جلسة التدريب الثالثة، من مشكلة في محرك الاحتراق الداخلي أثرت على نشر الطاقة الكهربائية، مما أبعده إلى المركز الثامن.

تفوق راسل على أوسكار بياستري ولاندو نوريس من ماكلارين في الجولة الثالثة، محققاً أسرع وقت في محاولتيه الأخيرتين رغم استخدامه نفس مجموعة الإطارات الناعمة طوال الوقت، بينما غيّر سائقا ماكلارين إلى مجموعات جديدة. أقفل نوريس العجلات وتجاوز المنعطف الثالث في محاولته الأخيرة، مما أدى إلى ظهور علم أصفر مؤقتاً. انتهى تشارلز لوكليرك من فيراري في المركز الثاني، متأخراً بـ 0.837 ثانية عن راسل. احتل إسحاق هدجار من ريد بول، العائد من الإصابة، المركز الرابع.

“أشعر أن فيرستابن سيكون تهديداً وبطبيعة الحال لا يمكننا تجاهل كيميان”، قال راسل. “بدأ من المركز 19 في مونزا والآن هو في المركز 16. لذا، نعم، كان يجب أن يكون متقدماً بعدة لفات في هذه المرة.”

كانت الملاحظة إشارة مباشرة إلى عودة أنطونيلي المذهلة في مونزا، حيث انطلق المراهق الإيطالي من المركز 19 ليفوز بالسباق، متفوقاً على راسل الذي كان يتصدر السباق.

يتأخر راسل بـ 81 نقطة عن أنطونيلي في بطولة السائقين واعترف بأن نهاية الأسبوع تمثل فرصة حاسمة لإحياء تحديه للبطولة. عندما سُئل عما إذا كان أنطونيلي يبدأ في إظهار علامات الضغط بعد حادثه في التصفيات، كان راسل متوازناً.

“لا أتذكر أخطاء كثيرة ارتكبها هذا الموسم”، قال راسل. “عندما تنظر إلى كل حملة بطولة، حتى للفائزين، هناك أخطاء على طول الطريق. أنا لا أزال أؤمن وأستمر في القتال.”

بشأن سرعته الخاصة، حدد راسل فيرستابن كأكبر تهديد للسباق رغم موقع الهولندي على الشبكة. “بالنظر إلى جلسة التدريب أمس، أعتقد أن فيرستابن كان أكبر تهديد”، قال. “لكننا حقاً لا نعرف. ألقت ماكلارين أيضاً مفاجأة كبيرة في بداية الجولة الثالثة.”