World Rugby supprime l'avantage du terrain de ses classements avant le Championnat des Nations

World Rugby procède à une refonte majeure de son système de classement pour la première fois en plus de deux décennies, en supprimant le facteur d’avantage du terrain qui a façonné le classement mondial du rugby international depuis 2003.

À partir du 1er juillet, l’instance dirigeante supprimera la règle qui traitait les équipes à domicile comme si elles étaient trois points de classement meilleures que leur classement actuel. Selon ce système, les nations hôtes étaient effectivement désavantagées — gagnant moins de points pour les victoires et en concédant davantage pour les défaites. Les classements féminins, introduits en 2016, seront soumis au même changement.

World Rugby a cité l’évolution du paysage du rugby international comme moteur de cette décision. « Le paysage de la compétition internationale a changé considérablement ces dernières années et de nombreux tournois se jouent désormais dans des lieux centralisés ou hors du pays pour des raisons stratégiques, commerciales ou financières, ce qui signifie que l’avantage du terrain désavantage souvent l’équipe hôte du point de vue du classement », a déclaré l’instance dirigeante dans un communiqué.

Le calendrier coïncide avec le lancement du Championnat des Nations, qui présente plusieurs exemples frappants du problème que la nouvelle règle est censée résoudre. Fiji jouera ses matchs à domicile désignés contre le Pays de Galles, l’Angleterre et l’Écosse en dehors de ses frontières lors de la première phase du tournoi, tandis que le Japon affrontera l’Irlande en Australie en juillet. Les équipes de la Coupe des Nations de World Rugby s’affronteront dans des lieux regroupés, et le Challenger de la Série mondiale WXV est prévu dans un lieu central à Hong Kong.

Dans les compétitions internationales, environ 20 matchs sont programmés pour se dérouler dans des lieux neutres avant la fin de 2026. Parmi eux figure le dernier test entre l’Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande dans leur série Rugby’s Greatest Rivalry, qui se déroulera à Baltimore, aux États-Unis, en septembre.

L’impact pratique du changement sur les classements pourrait être plus modeste que prévu. L’analyse des données de compétitions récentes suggère que l’avantage du terrain en termes de classement était déjà limité. Dans le Tournoi des Six Nations Guinness, les équipes à domicile ont remporté environ 60 % des matchs au cours des cinq derniers championnats. Dans le Rugby Championship, la marge était encore plus faible, les nations hôtes enregistrant 22 victoires contre 19 pour les équipes en déplacement au cours des quatre dernières campagnes.

L’Afrique du Sud dirige actuellement le classement masculin avec une note de 93,94, devant la Nouvelle-Zélande à 90,33 et l’Irlande à 89,07, une position qu’elle occupe depuis neuf mois. Il reste à voir si le recalibrage modifie cette hiérarchie une fois la nouvelle formule appliquée à partir de juillet.