Wolff défend Russell et croit à son retour pour un titre mondial

La saison 2026 de George Russell en Formule 1 s’est effondrée au point qu’il a effectivement concédé la lutte pour le titre, mais le directeur général de Mercedes, Toto Wolff, insiste sur le fait que les credentials de champion à long terme du Britannique restent intacts. Russell occupe la deuxième place du classement, à 81 points de son coéquipier Kimi Antonelli avec neuf épreuves restantes.

Le revirement a été spectaculaire. Russell était arrivé en 2026 en grand favori après avoir terminé quatrième en 2025 avec 169 points — 81 d’avance sur Antonelli qui était alors septième. À la place, c’est l’Italien de 20 ans qui a tiré parti de la monoplace Mercedes plus performante en 2026, remportant huit courses et se rapprochant de ce qui ferait de lui le plus jeune champion du monde de l’histoire de la Formule 1.

La deuxième victoire consécutive d’Antonelli au Grand Prix d’Espagne, où il a démarré 19e sur la grille tandis que Russell était en première ligne, a souligné l’ampleur de sa domination.

« Vous pouvez avoir de bonnes courses, de mauvaises courses, de bonnes années et de mauvaises années, mais nous parlons du pilote qui a remporté tout ce qu’il aurait pu potentiellement remporter avant », a déclaré Wolff à propos de Russell au Grand Prix d’Espagne. « Chaque championnat de karting, la Formule 3 en tant que rookie, la Formule 2 en tant que rookie, puis Williams. Nous parlons d’un pilote d’élite. »

Wolff a reconnu le poids psychologique que la saison a exercé sur Russell, mais s’est dit confiant que le pilote de 27 ans possède la résilience nécessaire pour réagir. « Nous devons découvrir ce qu’il faut pour qu’il puisse libérer ce potentiel et bien sûr, il y a l’aspect psychologique. Quand vous traversez une période comme celle-ci, vous prenez des coups. Mais les grands, ils se relèvent. Et je pense que George a tout ce qu’il faut pour se battre pour des championnats et même si celui-ci s’est peut-être envolé, il y en aura d’autres. »

Sur Antonelli, Wolff a été tout aussi élogieux, créditant le tempérament de l’Italien et son environnement familial de le maintenir ancré malgré le poids des attentes. « Kimi, de par sa personnalité, très ancré, 100% coureur, pas distrait par quoi que ce soit d’extérieur, une super situation familiale — c’est pourquoi je ne vois aucun risque qu’il perde pied car il est tellement dominant », a ajouté Wolff. « La façon dont ce jeune homme est capable de compartimenter et d’être le jeune garçon puis de monter dans la voiture et d’être le pilote de course mature » a été citée comme la clé de sa régularité.

Russell lui-même a été franc sur sa situation, concédant publiquement que « je ne pense pas être en lice » pour le titre 2026. Avec neuf épreuves restantes et un écart de 81 points, les mathématiques lui donnent raison — mais le message de Wolff est que l’histoire ne s’arrête pas là.