Wolff crédite Verstappen lui-même, pas l'upgrade de Red Bull, pour la menace au podium en Autriche

Max Verstappen a terminé à seulement 1,6 seconde du vainqueur de la course George Russell au Grand Prix d’Autriche à Spielberg, se rapprochant plus qu’à tout autre moment de la saison de mettre fin à son attente d’une première victoire en 2025. Partant de la cinquième position, le Néerlandais s’est frayé un chemin à travers le peloton pour réclamer la deuxième place et seulement son deuxième podium de l’année.

Red Bull est arrivé au Red Bull Ring avec un package d’upgrade significatif visant à combler l’écart avec Mercedes et Ferrari, les deux équipes qui avaient eu l’avantage lors des dernières épreuves. Mais le directeur général de Mercedes, Toto Wolff, n’était pas convaincu que les nouvelles pièces seules expliquaient la performance, pointant plutôt du doigt le pilote aux commandes.

« Red Bull est une chose, mais c’était Max Verstappen », a déclaré Wolff après la course. « Pour moi, l’impression que j’ai, c’est comme si Max avait remporté chaque course ici qu’il a jamais disputée, dans n’importe quelle voiture. Spielberg est l’un de ses circuits de prédilection. La voiture semblait bien fonctionner et les Ferrari, je ne sais pas ce qui leur est arrivé. »

Verstappen a remporté cinq courses de Formule 1 au Red Bull Ring, dont les deux Grands Prix de Styrie et d’Autriche en 2021, lui donnant un palmarès exceptionnel sur un circuit qui a longtemps convenu à son style de pilotage.

Wolff a également été interrogé sur la question de savoir si Verstappen devrait désormais être considéré comme une véritable menace au championnat, ou du moins comme un facteur capable de perturber la lutte pour le titre entre les favoris. L’Autrichien a esquivé avec une plaisanterie — « Je pense que ce pourrait être une pensée de George Russell » — avant de reconnaître le point plus large.

« Max est toujours bon pour jouer un rôle dans le championnat », a déclaré Wolff. « Cette voiture a bien performé ce week-end. Je pense que le plus grand facteur ce week-end était Max, pour être honnête. Il est capable de tirer le meilleur de cette voiture. On peut le voir avec ses coéquipiers. C’est pourquoi on ne peut jamais ignorer ou sous-estimer le facteur Verstappen pour un championnat. »

Malgré la belle performance en Autriche, Verstappen occupe la septième place du classement des pilotes, à 98 points du leader du championnat Kimi Antonelli. Le jeune Italien, qui a terminé troisième à Spielberg, a étendu son avance sur Russell à 40 points, Lewis Hamilton étant à six points de plus en troisième position.