Wolff admet que Mercedes doit affiner sa stratégie avec Russell qui se rapproche d'Antonelli

Toto Wolff a admis que Mercedes fait face à des décisions stratégiques de plus en plus complexes alors que la résurrection au championnat de George Russell resserre l’écart avec son coéquipier Kimi Antonelli, le directeur de l’équipe s’exprimant lors d’une conférence de presse de pré-événement aux Petronas Towers à Kuala Lumpur.

La victoire dominante de la pole à l’arrivée de Russell à Bakou a réduit l’avance d’Antonelli de 81 points à 66, après que le rookie italien se soit remis de la 16e place sur la grille à la cinquième pour limiter les dégâts d’une erreur en qualifications. Avec au moins huit week-ends de course restants, les chances de titre de Russell sont passées de quasi-impossibles à improbables — et le Britannique s’est publiquement engagé à se battre course après course.

L’écart qui se resserre oblige désormais Mercedes à évaluer si l’appel stratégique optimal pour un pilote pourrait compromettre la position au championnat de l’autre. Wolff a été franc sur le défi.

« Est-ce que cela change la dynamique? Je pense que d’un point de vue philosophique global, non, parce que nous voulons donner à nos deux pilotes une égale opportunité et aller chercher un championnat », a déclaré Wolff. « Mais l’équipe passe en premier. C’a toujours été la philosophie de Mercedes. Avec George qui marque de gros points, évidemment il a réduit l’écart avec Kimi. Et cela signifie que nous devons bien évaluer les appels que nous faisons sur la piste pour gérer les voitures, parce que nous devons nous assurer qu’ils ont la même opportunité, également en ce qui concerne les appels stratégiques. »

Mercedes peut regarder la campagne 2025 de McLaren comme un conte d’avertissement. Quand Lando Norris et Oscar Piastri étaient enfermés dans une bataille interne pour le titre, une série de mauvais appels stratégiques — notamment laisser les deux pilotes dehors lors d’un safety-car précoce au Grand Prix du Qatar tandis que Max Verstappen et d’autres rentraient aux stands pour des pneus frais — a offert à Verstappen une victoire facile et a traîné la bataille pour le titre jusqu’à Abu Dhabi.

Wolff a reconnu la difficulté de faire les bons appels sous pression, notant que les enjeux de chaque décision ne feront que croître à l’approche de la conclusion de la saison. Russell, pendant ce temps, a dû adapter considérablement son style de conduite aux nouvelles réglementations 2026 avant de trouver son rythme, mais les performances récentes suggèrent qu’il est maintenant de retour près de son meilleur niveau.