Russell résiste à la charge tardive de Verstappen et remporte le Grand Prix d'Azerbaïdjan de 0,1 seconde

George Russell a remporté le Grand Prix d’Azerbaïdjan de justesse, avec seulement 0,1 seconde d’avance sur Max Verstappen, après une charge féroce de ce dernier à Bakou. Un safety car tardif a anéanti l’avance confortable que le pilote Mercedes avait construite sur le reste du peloton.

Russell semblait se diriger tranquillement vers la victoire avant que le safety car ne neutralise la course et n’offre à Verstappen, chaussé de pneus tendres frais, une occasion claire de remporter la victoire au redémarrage. Le pilote Red Bull a poussé dur jusqu’au drapeau à damier mais n’a pas trouvé le moyen de passer.

Le commentateur F1 Alex Brundle, s’exprimant sur le podcast F1 Nation, a capturé la tension de ces derniers tours. « C’est comme du cauchemar, voir Max Verstappen déraper, frôler les murs sur un train de pneus tendres derrière vous, juste désespéré de vous rendre la vie aussi difficile que possible », a déclaré Brundle. Il a également noté les enjeux pour les deux pilotes: « Vous pensez que George Russell n’a rien à perdre à ce stade du championnat, Verstappen n’a vraiment rien à perdre à part l’opportunité de remporter une victoire en course. »

Russell lui-même a reconnu que c’était serré. « C’était un super week-end. Ça s’est un peu tendu vers la fin », a déclaré le Britannique. « Max poussait vraiment fort et notre rythme était incroyable, nous deux, on gagnait presque une seconde par tour sur tous les autres. »

Un drapeau jaune au dernier tour a failli s’avérer décisif. « Quand ce drapeau jaune est apparu, j’ai levé le pied. Et quand j’ai remis les gaz, je n’avais pas de turbo, donc quand je n’avais pas de puissance, c’est à ce moment-là qu’il a presque me passer », a expliqué Russell.

La victoire a resserré la lutte au sommet du championnat. Le succès de Russell à Bakou réduit l’écart avec son coéquipier Mercedes et leader du championnat Kimi Antonelli à 66 points. Antonelli mène avec 302 points, Russell est deuxième avec 236 points, et Lewis Hamilton de Ferrari occupe la troisième place avec 199 points.