Toyota désigne Esteban Masson pour remplacer Hirakawa en Hypercar si ce dernier rejoint Haas en F1

Toyota a identifié le jeune pilote Esteban Masson comme favori pour occuper un baquet Hypercar dans son alignement du Championnat du Monde d’Endurance 2027, au cas où Ryo Hirakawa partirait en Formule 1. Le directeur technique du constructeur japonais, David Floury, a décrit cette promotion comme le « choix logique ».

Hirakawa, vainqueur des 24 Heures du Mans 2022, figure parmi les trois pilotes présélectionnés par Haas pour remplacer Esteban Ocon, qui quitte l’équipe américaine à la fin de la saison en cours. Rafael Camara, pilote de réserve chez Ferrari, et Leonardo Fornali, champion de F2 en titre, sont également en lice, Camara étant de plus en plus considéré comme le favori pour le baquet aux côtés d’Oliver Bearman.

Hirakawa a effectué plusieurs tests en F1 cette année via le programme Testing of Previous Cars de Haas — géré en partenariat technique avec Toyota — et a également testé pour McLaren et Alpine ces dernières années. Aucune décision finale sur les plans de Haas pour 2027 n’a encore été prise.

« Évidemment, Esteban est pratiquement prêt à s’engager. Nous en discutons toujours, mais ce serait évidemment un choix logique », a déclaré Floury aux médias, dont Motorsport.com.

Masson, un Français largement considéré comme l’un des talents émergents les plus prometteurs du Championnat du Monde d’Endurance, a piloté la GR010 Hybrid de Toyota pour la première fois lors du test rookie de Bahreïn en novembre 2024 avant de prendre le volant de la TR010 Hybrid rénovée lors de la journée d’essais du Mans en juin. Il dispute actuellement le titre du Championnat d’Europe Le Mans et compte deux podiums LMP2 aux 24 Heures du Mans.

Le remaniement potentiel soulève également une question de longue date concernant la tradition de Toyota de présenter au moins un pilote japonais dans ses deux engagements au Championnat du Monde d’Endurance. Kamui Kobayashi remplit actuellement ce rôle dans la TR010 Hybrid #7, tandis que Hirakawa pilote la voiture #8 — un baquet qu’il a hérité de l’ancien pilote de F1 Kazuki Nakajima. La dernière fois que Toyota a roulé sans pilote japonais dans l’une de ses voitures remonte à 2015, l’année avant l’arrivée de Kobayashi au programme LMP1.

Floury n’a pas exclu un alignement sans représentation japonaise en 2027 mais a souligné l’engagement du constructeur envers son pays. Séparément, les rumeurs liant Ocon à un transfert chez Toyota au Championnat du Monde d’Endurance ont été démenties par les proches de l’équipe.