Will Stuart de retour pour Bath après neuf mois d'absence suite à une rupture du tendon d'Achille

Le talonneur anglais Will Stuart fera son retour à la compétition mardi lorsque Bath affrontera Bedford dans un match amical de préparation à Goldington Road, neuf mois après s’être rompu le tendon d’Achille lors de la victoire de Bath en Ligue des Champions contre Munster à la mi-décembre 2024.

Stuart a dû quitter le terrain en début de deuxième mi-temps de cette rencontre européenne et a manqué tout le reste de la saison 2024/25. Il a été nommé sur un banc élargi après une longue réadaptation, ce qui constitue un coup de pouce significatif pour Bath et l’entraîneur principal Johann van Graan avant la nouvelle campagne de Premiership Gallagher.

Son retour revêt une importance particulière suite au départ estival de Thomas du Toit vers les Sharks en Afrique du Sud, qui a laissé Bath à court d’options éprouvées au poste de talonneur. Stuart s’est engagé pour l’avenir à long terme du club en février, en signant un nouveau contrat jusqu’en 2028. Van Graan espère que le trentenaire sortira indemne du match contre Bedford.

L’international gallois Archie Griffin, de retour après une intervention aux orteils, débute au poste de talonneur, Stuart figurant parmi les remplaçants. De retour de blessure également, le centre gallois Louie Hennessey, qui avait un problème à l’épaule, et l’ancien talonneur anglais Tom Dunn.

Bath profite d’une semaine de repos en PREM Cup — suite à une défaite 50-28 à Sale Sharks dimanche dernier — pour aligner une équipe quasi au complet. L’arrière-garde, sans le demi d’ouverture Finn Russell, pourrait être celle qui débute contre Harlequins le 25 septembre au premier match de la Premiership. Tom de Glanville débute à l’arrière, avec Henry Arundell et Joe Cokanasiga aux ailes, et Cam Redpath et Ollie Lawrence aux centres.

Avec le capitaine Ben Spencer toujours indisponible en raison d’une blessure à l’épaule, Tom Carr-Smith débute à la mêlée aux côtés de Ciaran Donoghue à la charnière. Miles Reid capitaine l’équipe en tant qu’ailier de mêlée, la nouvelle recrue Dan du Preez porte le numéro 8, et Arthur Green débute en tant qu’ailier de ruck. Quinn Roux et Ross Molony forment une deuxième ligne expérimentée, avec Griffin accompagné en première ligne par le pilier gauche Claudius Wheeler et le talonneur Dan Frost.