Northampton officialise la signature définitive du pilier Els après un essai concluant

Northampton Saints a confirmé un contrat permanent pour le pilier Jordan Els, assurant la signature du Sud-Africain de 29 ans jusqu’à la fin de la saison 2026/27 après une période d’essai initiale à Franklin’s Gardens.

Els est arrivé au DPD Stadium l’été dernier en tant que renfort d’urgence, Saints manquant d’options en première ligne en raison des blessures d’Oliver Scola et Luke Green et des engagements internationaux d’Emmanuel Iyogun et Danilo Fischetti. Il a fait ses débuts avec Saints en Premiership Rugby Cup contre son ancien club Harlequins en septembre.

Né au KwaZulu-Natal, Els a suivi la formation de la Sharks Academy avant de débuter en rugby senior en 2018. Il s’est installé en Hémisphère Nord en milieu de saison pour rejoindre le club de Championship Ealing Trailfinders, puis a obtenu un transfert à Harlequins l’année suivante. En sept saisons à The Stoop, il a disputé 58 matchs en équipe première et faisait partie de l’effectif qui a remporté le titre de Premiership en 2021 avant qu’une période de blessure ne ralentisse sa progression.

Le directeur du rugby de Saints, Phil Dowson, a crédité l’entraîneur adjoint Jaco Pienaar — qui avait précédemment travaillé avec Els aux Sharks — d’avoir fourni les informations internes qui ont rendu ce recrutement possible.

« Nous cherchions un renfort en première ligne et, après s’être remis d’une période de blessure à Harlequins, Jordan cherchait une opportunité pour rejouer régulièrement et montrer de quoi il était capable », a déclaré Dowson.

« Jaco Pienaar avait travaillé avec lui lors de son passage aux Sharks, il connaissait donc déjà les qualités que Jordan apporterait et le type de personne qu’il est. Après avoir eu l’occasion de travailler avec lui nous-mêmes ces derniers mois, nous confirmons complètement tout ce que Jaco nous avait dit. »

Dowson a ajouté qu’Els avait impressionné par son attitude autant que par ses performances sur le terrain. « Jordan est un travailleur acharné, il impose des standards élevés chaque jour, et il a embrassé l’opportunité ici dès son arrivée. Nous sommes ravis de le conserver avec nous pour le reste de la saison et nous attendons avec impatience de voir comment il continue à progresser et à contribuer au groupe. »