Sanderson soutient Lawes pour un retour en équipe d'Angleterre et réaliser son rêve de Coupe du Monde 2027

Alex Sanderson a soutenu Courtney Lawes pour se réintégrer progressivement la compétition anglaise cette saison, affirmant que le troisième ligne de Sale Sharks, âgé de 37 ans, reste sur le radar de Steve Borthwick malgré son absence du stage de préparation du Tournoi des Six Nations cette semaine.

Lawes, qui a remporté la dernière de ses 105 sélections en équipe d’Angleterre lors de la demi-finale de la Coupe du Monde de Rugby 2023 contre l’Afrique du Sud, est revenu à la Premiership en provenance du club français Brive avec une ambition affichée: terminer sa carrière à la Coupe du Monde 2027 en Australie et la remporter. Sanderson estime que cet objectif est loin d’être hors de portée.

« Il veut la terminer avec la Coupe du Monde et remporter une Coupe du Monde. C’est son ambition », a déclaré Sanderson. « Mais ce n’est pas seulement une question de ce qu’il souhaite, n’est-ce pas? Il doit bien jouer, performer, et il le comprend aussi — si je fais du bon travail pour Sale, alors j’accéderai à cela. C’est très axé sur le processus. »

Sanderson a reconnu que Lawes fait face à une forte concurrence d’Ollie Chessum, George Martin et Maro Itoje à court terme, et que l’Angleterre avait indiqué qu’il n’y avait guère d’intérêt à le convoquer au stage simplement pour faire nombre. Mais l’entraîneur de Sale a suggéré que la situation pourrait être très différente lors du Tournoi des Six Nations.

« Je serais surpris, une fois que nous aurons trouvé notre forme, s’il n’était pas inclus au Tournoi des Six Nations ou à la Coupe du Monde à l’avenir », a déclaré Sanderson. « Vu comment il joue, il s’améliore constamment, n’est-ce pas? Il reprend ses marques à la Premiership après une ou deux années d’absence. »

Lawes a disputé cinq matchs pour Sale depuis son retour, et Sanderson a pointé une récente performance contre Harlequins — marquée par des ballons récupérés et trois victoires de ligne — comme preuve que le vétéran retrouve sa meilleure forme. Il a également noté que Lawes avait joué quatre matchs consécutifs pour la première fois en trois ans.

« Il n’avait pas un impact massif lors des deux premiers matchs », a admis Sanderson. « On ne voyait pas qu’il était dépassé, il s’accumulait physiquement, mais il n’avait simplement pas le même impact que Courtney peut avoir. Et puis contre Quins, il a produit des ballons récupérés, trois victoires de ligne. Il a ça en lui. »

Sanderson a également souligné l’adaptation que Lawes a dû faire en revenant de la Pro D2, où les lois du ruck sont appliquées plus librement qu’à la Premiership, suggérant que cette transition est désormais bien engagée. Avec le Tournoi des Six Nations à l’horizon et la Coupe du Monde dans deux ans, l’entraîneur de Sale est clairement confiant que son vétéran troisième ligne a encore un rôle important à jouer sur la scène internationale.