Kelter avertit les Eagles de ne pas sous-estimer les Red Roses « blessées » alors que les USA visent une sixième victoire historique

Alev Kelter a mis en garde les USA Women’s Eagles contre le fait de traiter les Red Roses d’Angleterre comme une proie facile lorsque les deux équipes se rencontreront au Sports Illustrated Stadium vendredi, les Américaines poursuivant une sixième victoire en Test consécutive — leur plus longue série de victoires en deux décennies.

Les Eagles ont remporté leur cinquième victoire consécutive le week-end dernier à Nashville, Tennessee, leur quatrième de la Global Series WXV. C’est la première fois depuis 2006 que les USA enchaînent cinq victoires en Test d’affilée, une série qui a débuté avec une victoire de rattrapage 26-19 contre l’Afrique du Sud à Loftus Versfeld en juillet après avoir été battues 43-21 à Ellis Park la semaine précédente.

« J’ai tendance à éviter les comparaisons avec les années précédentes et à me concentrer sur le présent », a déclaré Kelter à RugbyPass. « Ce que je peux dire, c’est que ce que nous faisons fonctionne. L’adhésion et la confiance de la jeune génération — donner du temps de jeu à ces joueuses — ont été des points clés cette année. »

La série a été construite sur une base de profondeur d’effectif et de renouvellement sous la direction de l’entraîneur principal de première année Jack Hanratty. Après un mois de septembre qui a inclus une victoire contre l’Irlande à Dublin et une victoire difficile à Cardiff contre le Pays de Galles, deux victoires consécutives à domicile contre l’Italie ont complété une série nationale remarquable. Les Eagles avaient commencé l’année avec une troisième place au Pacific Four Series et ont quitté la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2025 avec un bilan d’une victoire, un match nul et une défaite.

Au cœur de l’évolution de l’équipe se trouve l’arrière de 19 ans Bella Vogel, qui cette semaine est devenue la première internationale américaine jamais nominée pour le Prix du Meilleur Espoir Féminin World Rugby 15s. À l’aise pour botter des deux pieds, possédant une excellente gamme de passes et capable de diriger des matchs en Test au niveau international, l’étudiante de Life University a débuté les neuf Tests des USA en 2026.

« Il y a un niveau de confiance chez cette jeune génération », a déclaré Kelter. « Elles se lanceront dans n’importe quoi. Il y a une légèreté et une joie chez elles. »

Abigail Paton et Nina Mason ont également impressionné, Kelter pointant vers une ambition collective qui s’étend bien au-delà du groupe de matchday actuel. « Nous ne voulons pas seulement avoir un groupe extraordinaire de 15, 23 ou 32 joueuses. Nous voulons une profondeur d’effectif de 50 ou même 100 joueuses qui sont fiables, prêtes et disposées à enfiler le maillot quand elles sont appelées — non seulement de la profondeur en matchs en Test, mais de la profondeur sous pression. »

Malgré l’élan, Kelter a été claire: les Eagles ne peuvent pas se permettre la complaisance contre l’Angleterre. Les Red Roses arrivent au Sports Illustrated Stadium en tant que l’une des nations de rugby les plus prestigieuses du monde, et le message de Kelter à ses coéquipières est qu’une équipe de leur calibre n’est jamais vraiment en difficulté indépendamment de la forme récente.