Will Jordan confirme son retour, l'intensité monte chez les All Blacks avant Ellis Park

Will Jordan est de retour dans l’équipe des All Blacks pour le premier Test contre les Springboks à Ellis Park ce weekend, après sa récupération d’une blessure au dos qui l’a privé des trois matchs de préparation de la Nouvelle-Zélande contre des équipes de clubs de l’URC. Le joueur de 28 ans, désormais meilleur passeur d’essais de l’histoire des All Blacks, affirme que l’ambiance du groupe s’est considérablement affûtée à l’approche de la série de Tests.

« Je sens qu’après la semaine dernière contre les Bulls, il y a eu un vrai changement, et les gars sont excités à l’idée de se lancer, de rentrer dans ce Test », a déclaré Jordan sur le podcast Inside the Black Jersey des All Blacks.

Jordan a reconnu que sa préparation n’a pas été idéale. Une gêne au dos l’a frappé au pire moment possible lors d’une série chargée de trois matchs en huit jours contre l’opposition provinciale, le laissant sans aucune minute de jeu avant la série. « Dans un monde parfait, vous auriez quelques matchs d’entraînement et vous construiriez sur les combinaisons », a-t-il expliqué. « J’ai juste attrapé une petite gêne au dos à un moment vraiment malchanceux. C’était en plein milieu de tout ça. Donc, c’était un peu décevant de ne pas avoir l’occasion de jouer contre les équipes de l’URC. »

Malgré le revers, Jordan n’a pas manqué de féliciter les ailiers qui l’ont remplacé, notant que plusieurs membres du groupe avaient déjà dû rentrer chez eux en raison de blessures. « La bonne nouvelle, c’est que nous avons beaucoup d’ailiers ici, et les gars jouent vraiment bien. Je suis reconnaissant d’être toujours ici. »

Le séjour des All Blacks en Afrique du Sud a également donné au groupe une meilleure compréhension de l’environnement dans lequel ils s’apprêtent à évoluer. « Les gars ont vraiment apprécié ces deux dernières semaines, avoir les pieds sur le terrain, sentir le mode de vie et la passion pour le rugby ici, et aussi avoir quelques matchs d’entraînement contre leur style de jeu », a déclaré Jordan.

Avec quatre Tests dans la série, Jordan est lucide sur l’importance du match d’ouverture. Jouer en altitude à Ellis Park contre les champions du monde, il affirme que le groupe traite le match comme une finale autonome plutôt que comme le premier volet d’une campagne plus longue.

« C’est une énorme différence, évidemment, d’aller au Cap en étant menés 0-1 plutôt que d’être menés 1-0. Donc, vous devez vraiment vous concentrer sur cette semaine, ne pas trop vous soucier de ce qui vient après et traiter ça un peu comme une finale. Tout est en jeu ce weekend et il faut faire le job. »

La Nouvelle-Zélande aborde la série en comprenant l’ampleur du défi. « Nous comprenons ce que les Sud-Africains apportent, à quel point ce sera difficile en altitude à Ellis Park », a ajouté Jordan. « Quel endroit pour être — nous sommes excités à ce sujet et impatients de nous tester contre les meilleurs. »