Vunivalu sur le point de rejoindre Hull en Super League après son départ de La Rochelle

Suliasi Vunivalu est en passe de faire son retour à la ligue de rugby avec Hull FC, six ans après avoir quitté la NRL, suite à sa libération du club de Top 14 La Rochelle. L’ancien ailier des Wallabies s’est rompu le ligament croisé lors d’une défaite en Ligue des Champions face aux Stormers en décembre, ce qui a poussé l’entraîneur principal Ronan O’Gara à mettre fin à son aventure sur la côte atlantique française.

Vunivalu, 30 ans, n’a disputé que deux matchs pour La Rochelle lors de la saison 2024-25, ses blessures répétées ayant perturbé son passage au club, qui avait suivi un transfert depuis les Queensland Reds — où il avait marqué 16 essais en 39 matchs. Son passage en France ne lui a jamais permis de montrer la forme qui faisait de lui l’un des finisseurs les plus prolifiques de la NRL.

Avant de changer de code, Vunivalu a été un élément clé pour Melbourne Storm, marquant 86 essais en 111 matchs de NRL et remportant les Grands Finales en 2016, 2018 et 2020. Il a également obtenu 10 sélections pour la Fiji Bati en ligue de rugby.

Sa carrière en rugby à XV lui a valu sept sélections pour les Wallabies entre 2022 et 2023, avec deux essais à son actif, bien que ses premières sélections aient été marquées par deux cartons jaunes en ses trois premiers matchs. Rugby Australia lui a accordé une libération anticipée de son contrat en novembre 2024 pour faciliter son transfert à La Rochelle.

L’ailier de 6‘4” et 102 kg a visité les installations de Hull la semaine dernière et les négociations sont désormais à un stade avancé. L’entraîneur principal entrant de Hull, Steve McNamara, entretient une relation existante avec Vunivalu, ce qui aurait été un facteur significatif dans la poursuite du club. Wakefield Trinity avait également été associé au joueur mais s’est retiré de la course la semaine dernière.

Vunivalu devrait être apte à temps pour le début de la saison 2027 de Super League. L’intérêt de Hull est également aiguisé par un avantage du plafond salarial: en tant que joueur en provenance du rugby à XV, seuls 50 % de son salaire compteraient contre le plafond de 2,1 millions de livres du club la première année, passant à 75 % la deuxième année.