Vettel bénit la tentative d'Antonelli de lui ravir le record du plus jeune champion F1

Sebastian Vettel a donné sa bénédiction à la marche de Kimi Antonelli vers un premier titre mondial en Formule 1, déclarant qu’il serait « très heureux » de voir le pilote Mercedes, âgé de 20 ans, s’approprier son record de plus jeune champion du sport. Vettel a établi cette référence en 2010 à 23 ans, quatre mois et 11 jours, surpassant le record de Lewis Hamilton de 2008 de cinq mois et demi.

La victoire d’Antonelli au Grand Prix d’Espagne a étendu son avance sur son coéquipier George Russell à 81 points, rendant un premier championnat à seulement 20 ans une perspective de plus en plus réaliste.

« Je serais très heureux pour lui », a déclaré Vettel à Monza. « Il a eu une année incroyable. Il y a l’ancienne phrase selon laquelle les records sont faits pour être battus. Il a encore beaucoup d’années devant lui pour le faire. J’aime ce sport, donc en tant que spectateur c’est très excitant. J’aimerais que les autres reviennent et soient plus dans le coup. Je suis indépendant et heureux pour lui parce que je sais combien de travail il y a derrière pour l’accomplir, et celui qui gagnera le méritera aussi. »

Antonelli a déjà réécrit plusieurs pages des records cette saison. L’Italien a décroché sa première pole position et son premier hat-trick à 19 ans, des exploits que Vettel lui-même n’a réalisés qu’à 21 ans, en 2008 et 2009. Antonelli détient également les records de plus jeune à scorer un meilleur tour, à être leader de course, à être leader du championnat et à réaliser un grand chelem en F1, ces deux derniers pris à Hamilton et Verstappen respectivement.

Le pilote Mercedes a parlé chaleureusement du soutien qu’il a reçu du quadruple champion. « C’est super. Seb est incroyable. C’est un ami pour moi, il m’envoie toujours des messages après chaque week-end de course ou même avant certains d’entre eux. C’est super de voir autant de soutien de sa part et autant d’appréciation aussi. Définitivement, je suis très heureux de recevoir ses messages, et c’est sûr qu’ils font une petite différence en arrivant au week-end ou même après. »

Max Verstappen, quant à lui, conserve les records de plus jeune pilote du championnat, plus jeune à marquer des points, plus jeune à monter sur le podium et plus jeune à remporter une course — des jalons qui restent hors de portée d’Antonelli quel que soit le dénouement de la lutte pour le titre.