Verstappen élimine les 100 rivaux en 14 tours au défi de karting de Silverstone

Max Verstappen a dépassé les 100 karters amateurs en seulement 14 tours — environ 37 minutes — lors de l’événement « Max vs 100 » de Red Bull organisé à Silverstone mercredi, complétant le défi bien au-delà de ses propres attentes.

Le quadruple champion du monde a démarré de l’arrière d’une grille de 101 karts sur une piste spécialement construite qui incorporait le circuit de karting de Silverstone et des sections du circuit complet, notamment Brooklands. Il disposait de 30 tours pour dépasser chaque concurrent; il en a eu besoin de moins de la moitié.

Le premier tour s’est avéré décisif. Verstappen a éliminé 64 rivaux au premier tour seul et en avait dépassé 84 à la fin du cinquième tour, un rythme qui l’a lui-même surpris.

« Quand je me dirigeais vers la grille et que j’ai vu où je devais démarrer, j’ai pensé: ‘ouf, c’est très loin’ », a déclaré Verstappen. « Mais après mon premier tour, j’ai pensé: ‘ah, je crois que ça va, je crois que c’est bon’. C’était surtout une question des deux premiers tours. Si je passe bien les deux premiers tours, alors, ouais, ça peut être 15 ou 20 tours? Mais le premier tour s’est déroulé un peu mieux que prévu, donc ça aide beaucoup. »

L’écart de temps de réaction entre un pilote de F1 et un amateur était visible dès l’extinction des feux, Verstappen éliminant environ une douzaine de concurrents avant même que le peloton n’atteigne le virage 1.

« Tu agis juste par instinct peu importe ce qui se passe », a-t-il expliqué. « Quand les feux s’éteignent, tu vois juste où se trouvent les espaces et tu dois aussi faire confiance aux gens autour de toi pour qu’ils ne fassent rien de fou. Pour être honnête, ils ne l’ont pas fait. Ils étaient très enthousiastes les uns envers les autres, mais ils ont été en fait assez sympas avec moi. »

Le peloton était composé de créateurs de contenu, de personnel du sport automobile et d’athlètes. Verstappen, 28 ans, a participé à une série de défis Red Bull depuis son arrivée à l’équipe en 2016 — du test de voitures GT aux courses de caravanes aux côtés de son ancien coéquipier Daniel Ricciardo — et a suggéré que le concept pourrait être amplifié davantage.

« J’ai dit avant, j’ai pensé: ‘peut-être 200’ » amateurs, a-t-il plaisanté, avant de créditer l’organisation derrière l’événement. « Avec Red Bull, ils trouvent toujours des choses folles et amusantes — ça me convient. Je peux vraiment être moi-même. Combien de fois as-tu l’opportunité de créer quelque chose comme ça? »