Van Poortvliet vise Lucu de Bordeaux dans la bataille des demi de mêlée anglais avant l'affiche face à l'Afrique du Sud

Jack van Poortvliet a identifié le demi de mêlée de Bordeaux Maxime Lucu comme une influence clé sur son jeu alors qu’il rivalise avec Alex Mitchell et Ben Spencer pour une place de titulaire lors de l’ouverture du Championnat des Nations de l’Angleterre face à l’Afrique du Sud à Ellis Park le 4 juillet.

Le demi de Leicester a mis en avant le travail défensif de Lucu — et non celui d’Antoine Dupont — comme l’inspiration française derrière un changement délibéré dans sa propre approche. « J’ai tiré beaucoup d’inspiration de ce que j’ai vu Maxime Lucu faire pour Bordeaux cette saison », a déclaré Van Poortvliet. « La différence qu’il fait pour son équipe en défense est incroyable. »

La défense est devenue une part de plus en plus centrale du rôle du demi de mêlée moderne, et Van Poortvliet affirme qu’il en a fait une priorité cette saison aux côtés de l’amélioration de son jeu de course. « J’ai progressé en défense cette saison. C’est un domaine important maintenant pour les demis de mêlée parce que vous défendez dans la ligne et vous combler les brèches beaucoup plus souvent. »

Le joueur de 24 ans a également décrit une réinitialisation mentale qui a soutenu sa progression. « La saison dernière, j’étais bloqué dans une mentalité d’essayer d’être constant. J’ai appris cette année que je ne peux être constant qu’avec une mentalité de ‘sortir pour se démarquer’. »

L’Angleterre arrive au Championnat des Nations sous pression après une série de quatre défaites qui a produit leur pire résultat du Tournoi des Six Nations. La série les mène en Afrique du Sud, puis aux Fidji à Liverpool, et enfin en Argentine à Santiago del Estero — un itinéraire de 40 000 kilomètres qui ne laisse que peu de marge d’erreur.

Van Poortvliet a déclaré que l’entraîneur principal Steve Borthwick pousse l’équipe à se débarrasser de la peur de l’échec qui peut saisir les joueurs en maillot anglais. « Vous savez toujours que jouer pour l’Angleterre apporte une pression supplémentaire et peut créer ce sentiment de ‘je ne veux pas faire d’erreur’. C’est la grande chose sur laquelle nous essayons de nous concentrer en ce moment et Steve a été brillant. Nous essayons de nous pousser à jouer grand et à prendre de bonnes décisions et quoi que vous ayez fait avant, faites-vous confiance pour le faire sur cette scène. »

Borthwick, a-t-il ajouté, est tout aussi capable de livrer un message acéré à la mi-temps quand les standards baissent — même quand le tableau d’affichage semble favorable. « Même si cela semble bon au tableau d’affichage, il a peut-être vu quelque chose qui n’est pas à la hauteur et il vous le fera savoir. Nous pourrions perdre et ce sera un message plus calme. Son processus de réflexion sera autour de ce qui obtient la meilleure réaction de l’équipe. »