Umaga avertit les All Blacks : ne vous laissez pas aveugler par le pack des Springboks

Tana Umaga a exhorté les All Blacks à ne pas être obnubilés par le redoutable pack des Springboks alors que la Nouvelle-Zélande se prépare pour le premier match d’une série historique de quatre rencontres à Johannesburg, avertissant que le jeu d’attaque évolutif de l’Afrique du Sud porte désormais une menace égale sur les ailes.

Umaga, qui supervise la structure défensive des All Blacks depuis six matchs depuis son arrivée au poste, a déclaré que les champions du monde en titre consécutifs ont ajouté une véritable sophistication à un jeu longtemps construit sur la domination en avant. Les Springboks ont ouvert 2026 avec une performance de 80 points contre les Barbarians et ont depuis marqué plus de 40 points dans chacun de leurs matchs contre l’Angleterre, l’Écosse et le Pays de Galles.

« Évidemment, la taille de leur pack et cette vague incessante de gros gabarits qui vous foncent dessus — ça va être difficile pour nous », a déclaré Umaga aux journalistes à Johannesburg. « Ils ont ajouté des touches vraiment délicates à leur jeu, avec le niveau de compétences qu’ils ont en arrière. Une fois que vous vous concentrez sur ce qui arrive devant vous, ils cherchent de l’espace sur les ailes, et ils cherchent de l’espace derrière. Quand vous vous focalisez sur une chose, vous perdez de vue une autre. »

Cet avertissement reflète une préoccupation plus large concernant la croissance tactique de l’Afrique du Sud sous son staff d’entraîneurs actuel. Umaga a reconnu que la sortie la plus récente des Springboks — une victoire plus serrée 17-10 contre l’Argentine — était moins explosive, mais il a refusé d’y lire une quelconque vulnérabilité.

« Cette équipe d’Afrique du Sud est ensemble depuis longtemps. Ils savent ce qu’il faut pour gagner les grands matchs. Leur jeu est très solide, et ils savent sur quoi ils peuvent compter », a-t-il dit. « Je ne pense pas qu’il y ait beaucoup d’avantage pour nous d’avoir plus de matchs. »

La Nouvelle-Zélande a utilisé trois matchs de préparation sur le sol sud-africain pour affûter son attaque, concédant une moyenne de 13 points par match contre l’opposition du club URC lors de cette série. Mais Umaga a été mesuré dans son évaluation du niveau actuel de la défense.

« Nous sommes satisfaits de notre position, mais nous ne sommes pas contents », a-t-il dit. « Nous pouvons continuer à nous améliorer, et nous savons que nous devons le faire ce week-end contre les champions du monde. Il y a eu quelques domaines qui ne se sont pas aussi bien déroulés que lors du Championnat des Nations, mais nous avons un peu de temps pour rectifier cela. »

L’instruction défensive clé, selon Umaga, est simple en théorie et exigeante en pratique: refuser aux Springboks le positionnement sur le terrain qui déverrouille leurs forces. « Ne leur donnez pas d’accès à la zone qu’ils veulent atteindre — cela favorise leurs forces », a-t-il dit. « Ils ont progressé en termes de puissance d’attaque en arrière et en utilisant leurs avants dans les bons espaces. »

Le premier match de la série marque le début de ce qui a été présenté comme le tour de la Plus Grande Rivalité du Rugby, avec quatre tests programmés entre les deux nations au cours du mois à venir.