Tu'ungafasi forfait pour le choc All Blacks-Lions, malade à peine arrivé

Ofa Tu’ungafasi a été déclaré forfait pour le match de mercredi des All Blacks contre les British and Irish Lions après être tombé malade peu après son arrivée en Afrique du Sud, privant la Nouvelle-Zélande de 66 sélections d’expérience en première ligne sur le banc.

Le pilier de 34 ans n’avait atterri que lundi matin, appelé en renfort d’urgence après que le talonneur Ethan de Groot ait souffert d’une commotion cérébrale lors de la victoire 33-16 contre les Springboks samedi. L’entraîneur principal Dave Rennie l’avait immédiatement aligné au poste 17 pour le choc de mardi soir contre les Lions, mais le vétéran a été retiré avant de pouvoir fouler le terrain. Xavier Numia prend sa place sur le banc de touche.

L’absence de Tu’ungafasi est un coup dur pour la profondeur de la première ligne néo-zélandaise. Le pilier n’avait pas porté le maillot des All Blacks depuis la tournée d’automne 2024, une blessure au cou ayant perturbé toute sa saison 2025. Son appel tardif avait offert un apport bienvenu d’expérience à un effectif déjà confronté à des défis de personnel — son retrait supprime ce coussin à un moment critique de la tournée.

Le XV de départ actualisé de la Nouvelle-Zélande voit Siale Lauaki au talonneur, Samisoni Taukei’aho à la mêlée, et Pasilio Tosi à la mêlée fermée, avec Beauden Barrett à l’arrière et Richie Mo’unga tirant les ficelles à l’ouverture. Rieko Ioane débute au centre aux côtés de Timoci Tavatavanawai, tandis que Semisi Ta’eiloa porte le numéro 8.

Le banc, désormais composé de Numia à la place de Tu’ungafasi, se lit comme suit: Bradley Slater, Saula Ma’u, Jamie Hannah, Peter Lakai, Kyle Preston, Josh Jacomb et Anton Lienert-Brown.