Marta et Cardoso Pinto à la veille de la barre des 50 sélections pour le Portugal en Nations Cup

Rodrigo Marta et Manuel Cardoso Pinto sont à deux doigts de rejoindre le club des 50 sélections du Portugal, les deux joueurs n’ayant besoin que d’une apparition supplémentaire pour atteindre ce cap alors qu’Os Lobos se préparent à la reprise de la Nations Cup en novembre.

Les deux hommes ont représenté le Portugal à 49 reprises, mais l’une de ces apparitions s’est déroulée lors d’un match sans statut officiel contre l’Argentine XV, ce qui signifie que la cinquantaine officielle pourrait ne pas arriver avant le deuxième match de la Nations Cup du Portugal contre Samoa le 14 novembre. Marta, centre/ailier de Pau, et Cardoso Pinto, arrière/ailier d’Agronomy, ont tous deux été sélectionnés dans un groupe qui ressemble étroitement à celui qui a attiré l’attention du monde entier lors de la Coupe du Monde de Rugby 2023 en France.

Le Portugal s’est attaché un public mondial lors de ce tournoi avec un style de rugby offensif et aventureux. Marta a débuté les quatre matchs de la Coupe du Monde d’Os Lobos, et c’est son essai à la 78e minute à Toulouse qui a assuré la première victoire en Coupe du Monde du Portugal — un succès 24-23 contre les Fidji, stupéfaits.

Depuis le tournoi, le programme a été reconstruit sous la direction de l’entraîneur principal Simon Mannix suite au départ de Patrice Lagisquet. Les signes sont encourageants: le Portugal a remporté le titre du Championnat de Rugby Europe pour seulement la deuxième fois de son histoire plus tôt cette année et n’a perdu qu’un seul de ses dix derniers matchs.

Après la première phase de la Nations Cup en juillet, Os Lobos occupent la deuxième place derrière la Géorgie dans la Poule B. Ils ont perdu de justesse contre les États-Unis lors de leur match d’ouverture avant de rebondir en battant le Canada et Tonga. La fenêtre de novembre les voit affronter le Chili, Samoa et l’Uruguay sur trois samedis consécutifs, tous les trois matchs devant se dérouler à domicile à Lisbonne.

Alongside the experienced core — which includes World Cup captain Tomás Appleton, free-scoring winger Raffaele Storti and brothers Nicolas and Lucas Martins — Mannix has handed call-ups to three uncapped players: South African-born hooker Jason Cornelius, former Australia Sevens international Jordan Lee Bacon, and prop Alex Dos Santos. Bacon was part of the Nations Cup squad in July but did not feature in any of the games.

Avec l’élan qui s’accumule sous Mannix et deux de leurs joueurs les plus célébrés approchant d’un cap personnel significatif, le Portugal aborde la fenêtre de novembre avec de véritables ambitions de remporter la Poule B.