Chiefs : 12 jeunes recrues et le retour de Kemara pour 2027

Les Chiefs ont annoncé un effectif de 35 joueurs considérablement remanié pour la saison 2027 de Super Rugby Pacific, avec 12 joueurs sans sélection internationale signant leurs premiers contrats à la franchise basée à Hamilton, et plusieurs arrivées prestigieuses marquant ces changements.

La signature phare est celle du demi d’ouverture Taha Kemara, qui revient à la maison pour former une paire avec Damian McKenzie dans le secteur des demis des Chiefs suite au départ de Josh Jacomb. L’arrivée de Kemara offre à l’entraîneur principal Jono Gibbes un demi d’ouverture confirmé aux côtés de McKenzie, qui compte désormais 151 sélections avec les Chiefs.

En arrière, le jeune talent Frank Vaenuku, récemment diplômé des All Blacks U20, arrive après s’être distingué avec les All Blacks Sevens — où il a reçu le surnom « Frank the Tank » — et son arrivée aide à compenser les départs d’Etene Nanai-Seturo et Liam Coombes-Fabling.

La première ligne a été significativement renouvelée. Le pilier tongien Paula Latu arrive de Moana Pasifika, tandis que Tevita Mafileo remonte des Hurricanes. L’arrivée de devant la plus notable est sans doute celle de Daniel Lienert-Brown, qui met fin à une carrière de 12 ans aux Highlanders pour rejoindre son frère cadet Anton à Hamilton. Anton lui-même revient à l’effectif après une année sabbatique en 2026, le passage d’une saison de Lalakai Foketi au club étant désormais terminé.

Le deuxième ligne Jai Knight renforce ce que Gibbes a décrit comme l’une des deuxièmes lignes les plus profondes de Super Rugby Pacific, et l’ouvreur de mêlée champion du NPC deux années consécutives Corey Kellow arrive des Crusaders. Au poste de demi de mêlée, le jeune talent Charlie Sinton, 19 ans et vedette des All Blacks U20, signe son premier contrat professionnel, remplaçant Xavier Roe dans le groupe.

Une absence notable est celle du talonneur Tyrone Thompson, qui est sous contrat mais devrait manquer toute la saison 2027 en raison d’une blessure, forçant Gibbes à s’appuyer sur le groupe d’entraînement élargi — dont l’annonce sera faite séparément.

« Les joueurs qui arrivent sont à différents stades de leur carrière, et c’est une force, » a déclaré Gibbes. « Certains apportent l’expérience d’autres équipes de Super Rugby, tandis que d’autres se sont développés au sein de nos filières et sont prêts pour leur prochain défi. Nous voulons qu’ils apportent ce qui les rend différents. Ils sont ici pour contribuer, concourir et aider ce groupe à progresser. »