Colton Herta vit un cauchemar en F2 mais refuse d'abandonner ses rêves de Formule 1

Colton Herta refuse d’abandonner son rêve de Formule 1 malgré une première campagne de Formule 2 très difficile avec Hitech, qui le laisse 19e au classement des pilotes avec 26 points et aucune arrivée meilleure que la cinquième place en course sprint à Barcelone.

Le protégé de Cadillac a pris la décision audacieuse de quitter l’IndyCar pour entrer en F2 sans d’abord concourir en Formule 3, un parcours largement considéré comme l’une des routes les plus difficiles pour accéder au sport. Il avait reconnu avant la saison que l’adaptation aux pneus Pirelli et à la machinerie F2 prendrait du temps — mais l’ampleur de ses difficultés a dépassé même ses propres attentes prudentes.

« Rien de particulier, c’est juste l’ensemble de la situation », a déclaré Herta à Motorsport.com. « Malheureusement, il n’y a pas eu beaucoup de points positifs à aucun moment. Pour une raison quelconque, il y a eu zéro rythme, et rien n’a vraiment changé. C’est peu clair pourquoi nous ne pouvons pas assembler un week-end du début à la fin et que ce soit complètement solide. »

Les chiffres peignent un tableau sombre. Herta était co-11e plus rapide en essais de pré-saison à Barcelone, à seulement 0,574 secondes du meilleur temps de Rafael Camara, ce qui offrait un véritable encouragement. Mais cette forme s’est évaporée une fois la saison commencée. Il s’est qualifié en moyenne 14e lors des cinq premières manches, puis a glissé à une moyenne de 18e lors des huit séances de qualification suivantes. À Bakou, l’écart a atteint un niveau alarmant de 3,091 secondes en Q2 — un écart que Herta lui-même a décrit comme n’ayant « aucun sens ».

Des sorties de piste ont aggravé la situation, avec au moins trois incidents lors des manches de Monza et Madrid seules.

Herta est catégorique: les performances des essais de début de saison montrent que le rythme sous-jacent est là, même s’il n’a systématiquement pas transparu lors des week-ends de course. « Lors des essais d’hiver, nous étions assez forts. Tous les essais privés que j’ai faits, j’étais fort, mais pour une raison quelconque lors des week-ends de course, cela n’a jamais vraiment transparu », a-t-il déclaré.

Avec les dernières manches au Qatar et à Abu Dhabi potentiellement menacées en raison du conflit en Iran, Herta est déterminé à tirer le maximum de ce qui reste de la saison. « Je vais essayer d’en tirer le meilleur parti », a-t-il dit. « Nous continuerons à travailler comme si nous avions deux courses de plus à faire. »

Malgré tout, le pilote de 24 ans n’a pas renoncé à atteindre la Formule 1 d’ici 2028 — l’objectif qu’il s’était fixé en s’engageant dans le programme F2 — et croit que l’expérience, aussi douloureuse soit-elle, fait toujours partie d’un parcours crédible vers la grille.