Toulouse et Montpellier affrontront une chaleur de 34 degrés en finale du Top 14 alors que la canicule française s'intensifie

Toulouse et Montpellier s’affronteront en finale du Top 14 au Stade de France à Saint-Denis samedi soir dans des conditions potentiellement record, avec des températures prévues à 34 degrés au coup d’envoi malgré un horaire de 21h locale.

La chaleur extrême s’inscrit dans une canicule plus large qui a poussé le gouvernement français à relever son alerte sanitaire nationale au niveau trois du plan Orsan d’urgence sanitaire. Le Premier ministre Sébastien Lecornu a confirmé l’activation du protocole d’urgence, tandis que la maire de Paris Emmanuel Grégoire a souligné une mortalité croissante dans la capitale. Au moins 40 personnes auraient péri par noyade depuis le début de la canicule, nombreuses étant celles qui ont cherché refuge dans les eaux libres face à des températures ayant atteint 44 degrés ailleurs dans le pays.

Météo-France a enregistré une température minimale moyenne nocturne de 22 degrés mercredi, Rennes ayant atteint un record de 41 degrés en début de semaine — des chiffres qui soulignent la sévérité des conditions auxquelles les joueurs feront face sur le terrain.

Le scénario fait écho à ce qui s’est déroulé à Bilbao le mois dernier lors des finales de la Challenge Cup EPCR et de la Ligue des Champions Investec, où les matchs ont débuté à 31 et 34 degrés respectivement. Les organisateurs du Top 14 devraient mettre en place des pauses rafraîchissantes pour protéger le bien-être des joueurs, comme ce fut le cas lors de ces finales européennes en Espagne.

Pour Toulouse, la victoire assurerait un 25e Bouclier de Brennus et un quatrième titre consécutif du Top 14. L’entraîneur principal Ugo Mola s’appuiera fortement sur l’ailier Jack Willis et l’arrière écossais Blair Kinghorn pour prolonger leur domination.

Montpellier arrive à Saint-Denis avec de véritables ambitions de mettre fin à cette série. Billy Vunipola, qui a connu la meilleure forme de sa carrière depuis son arrivée au club en 2024, a marqué un essai lors de la victoire écrasante 59-26 en finale de Challenge Cup contre Ulster. Il est rejoint dans l’effectif de Montpellier par le deuxième ligne Adam Beard et le demi de mêlée Ali Price.

La manière dont les deux équipes géreront l’épreuve physique de la chaleur pourrait s’avérer aussi décisive que toute bataille tactique — le Bouclier de Brennus pourrait finalement être décidé autant par l’endurance que par le talent.